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바이든 대통령은 전기차에 필요한 배터리에 사용되는 광물의 국내 생산량을 늘리기 위해 이르면 이번 주부터 국방물자생산법 발동을 검토하고 있다고 그의 계획에 정통한 소식통이 전했다.
그는 “바이든 행정부가 한국 전쟁 당시에 국가 안보 동원 법에 따라 리튬, 니켈, 흑연, 코발트, 망간 등과 같은 광물을 포함할 것”이라고 말했다.
그는 “바이든 행정부가 또 광산의 개발·생산성·안전성 개선에 관한 타당성 조사 또는 이미 미국에서 생산되고 있는 광석에서 이들 금속을 더욱 많이 추출하는 방법 연구 개발을 위해 광산업체들에게 정부 자금을 지원할 것”이라고 강조했다.
바이든 행정부는 기후 변화에 대처하기 위한 대통령 핵심 계획의 일환으로 미국인들이 전기 자동차로 전환하도록 노력했다.
그러나 미국은 전기차 배터리에 필수적인 여러 광물을 다른 나라에 크게 의존하고 있으며, 전 세계적으로 전기차가 대중화되면서 이들 광물의 가격이 급격히 상승하고 있다.
야후 파이낸스는 앞서 바이든 대통령이 국방물자생산법을 발동할 계획이라고 보도한 바 있다.
바이든 대통령은 기후변화에 대한 자신의 의제를 적극 관철시키려 하면서 업계 지도자들과 의회 주요 의원들로부터 이러한 문제들을 다루라는 압력을 받아왔다.
만친은 “저는 1974년에 줄을 서서 기름을 사려고 했던 것을 기억할 만큼 나이가 되었다. 그날은 제가 기름을 사서 출근할 수 있는 날이었다”라고 상기했다.
그는 또한 “차량의 배터리가 도착하기를 기다리거나 그 반대로 기다리는 일이 일어나지 않기를 바란다. 지금 우리는 주로 중국 등 해외 공급망에 의존하고 있기 때문이다. 미국이 그러한 위치에 서는 것은 말도 안 된다고 생각한다”라고 주장했다.
리튬 공급은 전기 자동차 시장의 가장 큰 관심사 중 하나이다. 2021년 현재 전 세계 리튬 생산량의 약 1%만이 미국에서 채굴 및 가공되고 있다. 거대한 화학 산업과 저비용의 중국은 세계 전체 리튬의 약 10%를 발굴하고 약 3분의 2를 공정한다.
글로벌 배터리 공급망을 추적하는 벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)에 따르면 리튬 시장은 급증하는 수요, 노동 문제, 코로나19 사태로 인해 2022년 사상 최대 규모의 부족이 발생할 것으로 예상된다. 벤치마크는 중국 EV 자동차 제조업체가 이미 가격을 인상하기 시작했다고 공개했다.
테슬라(Tesla Inc.)의 CEO 일론 머스크(Elon Musk)는 작년에 그의 가장 큰 원자재 문제 중 하나가 니켈이라고 지적했다.
EV 가격이 휘발유 차량 가격에 근접한 가운데 EV 핵심 소재용 금속 가격은 10년 동안의 하락세를 마감했다.
바이든 대통령은 구속력이 없지만 2030년까지 전기, 연료 전지 및 플러그인 하이브리드 판매가 자동차 및 경트럭 판매의 50%를 차지하도록 하는 행정 명령에 작년에 서명했다.
김세업 글로벌이코노믹 기자
