"그린란드 '좀비 얼음' 빠른 해빙으로 해수면 27㎝ 상승"

그린란드 좀비 얼음의 빠른 해빙은 해수면을 10인치(27㎝) 높일 것으로 분석됐다.

그린란드 빙하연구소에 따르면 빠르게 녹는 그린란드 빙상은 결국 전 세계 해수면을 최소 10.6인치(27㎝) 상승시킬 것이다. 이는 이전 예측의 두 배 이상이다.

이 같은 해수면 상승은 좀비 얼음 때문이다. 그것은 더 두꺼운 얼음 지역에 여전히 붙어 있지만 눈이 덜 내리는 모 빙하에 의해 더 이상 보충되지 않는 운명의 얼음이다. 공동 저자인 덴마크 그린란드 지질조사국(Geological Survey of Denmark and Greenland) 빙하학자인 윌리엄 콜건(William Colgan)은 보충이 없으면 기후 변화로 인해 이 운명의 얼음이 녹고 필연적으로 해수면이 상승할 것이라고 예측했다.

콜건은 인터뷰에서 “죽은 얼음이야. 그것은 빙상에서 녹아 사라질 것”이라고 밝혔다. 그는 “이 얼음은 우리가 지금 취하는 기후(탄소 배출) 시나리오에 관계없이 대양으로 위탁되었다”고 덧붙였다.
그린란드 조사 빙하학자인 제이슨 박스(Jason Box)는 “무덤에 한 발걸음 더 들어간 것과 같다”고 우려했다.

이 연구에서 피할 수 없는 10인치는 과학자들이 이전에 그린란드의 빙상이 녹을 때 예상했던 것보다 두 배 이상의 해수면 상승이다. 네이처 기후 변화(Nature Climate Change) 저널의 연구에 따르면 최대 30인치(78㎝)에 이를 수 있다고 한다. 대조적으로, 작년의 기후 변화에 관한 정부간 패널 보고서는 2100년까지 그린란드의 얼음이 녹아 해수면이 2~5인치(6~13㎝) 상승할 것으로 관측했다.

과학자들이 연구를 위해 한 것은 균형을 이루는 얼음을 보는 것이었다. 완벽한 평형 상태에서 그린란드 산의 강설량은 아래로 흘러내려 빙하의 측면을 재충전하고 두껍게 만들어 가장자리에서 녹는 부분의 균형을 맞춘다. 그러나 지난 수십 년 동안 보충이 줄어들고 녹아서 불균형이 발생했다. 콜건은 “연구 저자들은 추가되는 것과 손실되는 것의 비율을 살펴보고 세계가 탄소 오염을 줄이더라도 그린란드의 총 얼음 부피의 3.3%가 녹을 것으로 계산했다”고 설명했다.

콜건은 “나는 굶주림이 좋은 표현이 될 것이라고 생각한다”라고 주장했다.

연구 저자 중 한 명은 120조 톤(110조 미터 톤) 이상의 얼음이 온난화 빙상의 가장자리를 보충할 수 없기 때문에 이미 녹을 운명이라고 말했다. 그 얼음이 녹아 물이 될 때, 그것이 미국에만 집중된다면 깊이는 37피트(11m)가 될 것이다.
수치는 해수면 상승에 대한 전 세계 평균이지만, 그린란드에서 더 멀리 떨어진 일부 지역은 증가하고 미국 동부 해안과 같이 더 가까운 지역은 감소한다.

이 연구에 참여하지 않은 미국 보이시 주립 대학(Boise State University)의 지구과학 교수인 엘린 엔델린(Ellyn Enderlin)은10.6인치가 별것 아닌 것처럼 들릴 수 있지만, 이것은 만조와 폭풍우를 넘어서 더 악화시킬 수 있으므로 “이러한 해수면 상승은 사회, 경제 및 환경에 막대한 영향을 미칠 것”이라고 우려했다.

그린란드에서 막 돌아온 뉴욕대학(NYU)의 데이비드 홀랜드(David Holland)는 “이것은 정말 큰 손실이며 전 세계 해안선에 해로운 영향을 미칠 것”이라고 내다봤다. 그러나 그는 연구의 일원은 아니다.

이것은 과학자들이 석탄, 석유 및 천연가스 연소로 인한 기후 변화로 인해 서서히 줄어들고 있는 지구의 두 개의 거대한 빙상 중 하나인 그린란드의 최소 얼음 손실과 그에 따른 해수면 상승을 계산한 첫 번째 사례이다. 과학자들은 거대한 얼어붙은 섬 전체에 대해 산악 빙하에서 사용되는 최소 얼음 손실을 계산하기 위해 인정된 기술을 사용했다.

연구에 참여하지는 않았지만 이해가 된다고 말한 미국 펜실베니아 주립대학의 빙하학자 리처드 앨리(Richard Alley)는 해수면 상승과 해수면 상승은 따뜻한 방에서 뜨거운 차 한 잔에 담긴 얼음 조각과 같다고 표현했다.

앨리는 이메일에서 “당신은 얼음에서 대량 손실을 저질렀다”고 지적했다.

그는 “같은 방식으로, 지구에 있는 대부분의 산악 빙하와 그린란드의 가장자리는 온도가 현대 수준으로 안정화된다면 계속해서 질량을 잃을 것이다. 왜냐하면 얼음 조각을 따뜻한 차에 넣은 것처럼 따뜻한 공기에 넣었기 때문”이라고 덧붙였다.

외부 얼음 과학자인 캔자스 대학의 리 스턴스(Leigh Stearns)와 버팔로 대학의 소피 노위키(Sophie Nowicki)라는 두 명의 외부 얼음 과학자는 시간이 여기에서 알려지지 않은 열쇠이며 연구에 약간의 문제가 있다고 비판했다. 이 프로젝트에 참여한 연구원들은 해빙 시기를 추정할 수 없다고 언급하였지만, 마지막 문장에서 이를 뒷받침하지 않고 ‘금세기 안에’라고만 적고 있다고 스턴스는 꼬집었다.

콜건은 팀이 모든 운명의 얼음이 녹는 데 얼마나 걸릴지 알지 못하지만, 교육받은 추측에 따르면 아마도 금세기 말경 또는 적어도 2150년이 될 것이라고 대답했다.

콜건은 이것이 실제로 모두 최상의 시나리오라고 말했다. 2012년(그리고 다른 정도로 2019년)은 얼음을 더하고 빼는 것 사이의 균형을 잃은 거대한 해였다. 그는 지구가 2012년처럼 더 많은 시간을 겪기 시작하면 그린란드가 녹아 해수면이 30인치(78㎝) 상승할 수 있다고 전망했다.

콜건은 지금 그 2년이 극단적으로 보이지만, 지금 정상적으로 보이는 그것들이 50년 전이라면 극단적이었을 것이라고 주장했다.

콜건은 “기후 변화가 작동하는 방식”이라며 “오늘의 이상치는 내일의 평균이 된다”고 설명했다.


김세업 글로벌이코노믹 기자