BMW, 미국 사우스캐롤라이나 배터리 공장 가동으로 전기차 생산 본격화

BMW가 미국 사우스캐롤라이나주 우드러프에 신설한 배터리 조립공장을 공식 가동하며 현지 전기차 생산 체제를 본격적으로 확충했다.

미국 지역 매체 SC 데일리 가제트는 11월 13일(현지시각) BMW가 사우스캐롤라이나주 우드러프에 위치한 배터리 공장 가동을 시작했으며, 인근 그리어 차량 공장에 고전압 배터리 팩을 공급할 예정이라고 보도했다.

헨리 맥매스터 사우스캐롤라이나 주지사는 그리어 공장에서 15마일 떨어진 우드러프 시설을 방문해 독일 경영진과 만나 투자가 결실을 맺는 중요한 이정표라고 평가했다.
BMW는 이번 프로젝트를 위해 총 17억 달러를 투입했으며, 100만 평방피트 규모의 배터리 공장을 새로 짓고 1000만 평방피트 규모의 그리어 차량 공장을 함께 확장했다.

이로써 1992년 이후 사우스캐롤라이나주에 투입된 누적 금액은 160억 달러에 육박하게 됐다. 레이먼드 위트먼 BMW 경영 이사회 멤버는 스파르탄버그 카운티 공장에서 2030년까지 순수 전기차 최소 6종을 조립할 계획이라고 밝혔다.


우드러프 공장은 250대의 로봇을 도입해 배터리 팩 조립 라인을 구축했으며, 가동 전 300명 이상의 직원을 채용해 교육을 마쳤다. 해당 공장은 중국 공급업체인 AESC에서 납품받은 배터리 셀을 활용해 고전압 배터리 팩을 조립하는 방식을 취하고 있다.

우드러프 공장에서 생산되는 고전압 배터리는 스파르탄버그 공장에서 제작되는 차세대 BMW X 순수 전기 모델에 탑재될 예정이다. 첫 적용 모델은 지난 6월 공개된 신형 iX5 SUV로, 내년 초 시장에 출시될 예정이다.

로버트 엥글혼 BMW 업스테이트 사업부 CEO는 이번 공장 개장으로 사우스캐롤라이나주에서의 입지를 확대하고 배터리와 차량 생산의 긴밀한 통합을 강화하게 됐다고 설명했다.

사우스캐롤라이나주에 위치한 BMW 차량 공장은 세계 최대 규모의 완성차 생산 거점으로 꼽힌다. 이 공장은 지난해 4만 1280대 이상의 차량을 생산했으며, 그중 약 20만 대를 해외로 수출해 90억 달러 규모의 수출 실적을 기록했다.

현재 사우스캐롤라이나 거점은 연간 최대 45만 대의 차량을 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 특히 설비 개선 작업을 거치면서 가솔린 차량과 전기차, 하이브리드 차량을 유연하게 전환하여 생산할 수 있는 혼류 생산 체제를 완성했다.

이번 우드러프 공장 가동은 BMW가 현지 전기차 생산 계획을 차질 없이 실행으로 옮기고 있음을 보여주는 사례다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com