서해 가른 KF-21 한미 편대비행, 차기 전투기 고르는 폴란드가 주목했다

한국형 전투기 KF-21 보라매가 2026년 10월 23일 서해 상공에서 미국 항공기들과 함께 첫 연합 편대 비행을 수행해 120대 실전 배치를 향한 공중 기동 능력을 입증했다.

폴란드 기술 전문 매체 WP 테크는 2026년 11월 11일(현지시각) 이번 비행이 프리덤 플래그 26-2 훈련 직전 미 공군 F-16, U-2S, 미군 F-35와 한국 공군 F-15K, F-35A, FA-50이 대거 참여한 가운데 이뤄졌다고 보도했다.

이번 시험 비행 성공은 2015년 12월 체계 개발 착수 후 10년 6개월 만에 공대공 기본 체계개발을 마무리한 한국 항공우주 공급망이 실전 검증 단계로 안착했음을 보여준다.


폴란드 매체 WP 테크는 한국형 전투기 KF-21 보라매가 서해 상공에서 미군 핵심 항공 자산들과 편대를 구성해 비행했다고 전했다. 비행은 한미 대규모 연합 공중훈련인 프리덤 플래그 26-2 개시를 앞둔 시점에 전격 진행됐다.
편대 대형에는 미 공군의 F-16 전투기와 고고도 정찰기 U-2S, 미국 측 F-35가 포함됐다. 한국 공군에서도 F-15K와 F-35A 라이트닝 II, 경전투기 FA-50이 함께 합류해 연합 편대를 완성했다. 매체는 한국이 글로벌 파이어파워 2026 평가에서 세계 군사력 5위 수준으로 평가받는 국력을 갖췄다고 덧붙였다.

한국 공군과 방위사업청에 따르면 서해 편대비행에 투입된 기체는 2026년 9월 22일 공군에 정식 인도된 양산기였다. 프리덤 플래그 본 훈련의 공식 참가 전력은 아니며 2027년 하반기 정식 배치를 앞두고 한미 연합작전 수행 경험과 상호운용성을 축적하기 위해 비행했다.


KF-21 개발 사업은 공군의 노후 기종인 F-4와 F-5를 교체할 목적으로 2015년 12월 정식 체계 개발에 들어갔다. 개발 일정은 2026년 들어 순차적으로 완결됐다.

방위사업청 주관 아래 2026년 5월 7일 정식 전투용 적합 판정을 획득했고, 같은 해 6월 공대공 능력을 갖춘 기본 체계 개발 사업을 공식 완료했다. 이어 2026년 9월 22일 첫 번째 양산기가 공군 제16전투비행단에 정식 인도됐다. 체계 개발 착수 시점부터 계산하면 약 10년 6개월이 걸린 대규모 사업이다.
KF-21은 4.5세대 다목적 전투기로 설계됐다. 최고 비행 속도는 마하 1.81에 달하며 외부 연료탱크와 무장을 합쳐 기체 외부에 최대 7.7톤까지 탑재할 수 있다. 한국 공군은 2028년까지 초도 양산 물량 40대를 우선 도입한다. 이어 2032년까지 후속 물량 80대를 추가 배치해 총 120대로 구성된 전투 비행 대오를 완성할 계획이다.


폴란드 공군의 주력은 미국산 F-16C/D 47대다. 2025년 8월 곡예비행팀 소속 1대가 추락해 도입 당시 48대에서 줄었다. 2026년 5월 F-35A 첫 3대가 도착한 것을 시작으로 10월 27일까지 모두 10대가 폴란드에 들어왔다. 총 32대 계약이다.

이 가운데 2대는 이탈리아 카메리 조립라인에서 생산된 기체다. 연말까지 폴란드 내 인도분이 14대 안팎으로 늘 것이라는 전망이 나오지만, 공식 일정은 확인되지 않았다.

한국산 FA-50은 48대 계약 가운데 2023년 FA-50GF 12대만 인도됐고, 나머지 36대(FA-50PL)는 인도가 지연되고 있다.

폴란드 군 당국은 공군 전력 확충을 위해 전투기 2개 대대(약 32대) 추가 도입을 검토하고 있다. 후보로는 F-35, F-15EX, F-16 Block 70, 유로파이터, KF-21 등이 거론됐다. 국방차관은 2026년 6월 중순 2039년까지 F-35A 2개 대대를 추가로 도입할 의향이 있다고 밝혔다.

반면 F-15EX 도입 계획은 없다는 것이 8월 말 기준 공식 입장이며, 기종과 시기는 확정되지 않았다.


KF-21의 비행 성공과 양산 돌입은 체계 종합을 맡은 한국항공우주산업(KAI)의 방산 밸류체인 전반에 안정적인 생산 물량을 제공하는 직접 요인으로 작용한다.

KAI는 방위사업청과의 양산 계약을 바탕으로 기체 구조물 조립과 체계 시험을 전담한다. 한화에어로스페이스의 F414 엔진 국산화 조립 라인, 한화시스템과 LIG넥스원이 담당하는 능동위상배열(AESA) 레이더와 항공전자 장비 조달망이 120대 양산 일정과 직접 맞물려 가동된다.

초도 물량 납품 이후 후속 양산기들의 비행 수락 시험이 정해진 공정률에 맞춰 진행돼야 조달 원가 상승을 막을 수 있다. 안정적인 부품 수급망을 확보해 조달 주기를 일정하게 관리하는 작업이 요구된다.

후속 80대 물량에 요구되는 장거리 공대지 미사일 및 공대함 유도탄 무장 능력을 확보하기 위해 2026년부터 2028년까지 이어지는 추가 무장시험 평가를 계획대로 통과하는 절차도 필수다.

해외 원천 부품의 납기 지연이나 자체 개발 무장의 소프트웨어 결합 지연이 발생할 경우 후속 양산 전환 시점이 늦어질 수 있다는 점이 핵심 리스크로 꼽힌다.

공군은 비행 수락시험과 부대운용 시험을 병행하며 기체 안정성을 단계적으로 검증할 방침이다. 초도 배치 기체들이 실전 비행시간을 누적하는 과정에서 운영 유지비 관리 체계가 안착하는지 여부가 향후 전력화 완성도를 가늠하는 결정적 요소가 될 전망이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com