버스 와이파이도 1Gbps 시대…SKT, 국내 첫 와이파이 7 시범 적용

버스 와이파이도 1Gbps(1초에 10억 비트 데이트 전송) 시대가 열렸다. 국내 최대 이통통신사인 SK텔레콤(SKT)가 국내 최초로 와이파이 7(WiFi-7)을 시범 적용해 새 시대를 열었다.

SK텔레콤은 4일 5G·LTE 기반 백홀을 활용해 시범적용한 와이파이7은 기존 와이파이 6·6E 대비 평균 다운로드 속도를 1.5배 이상 끌어올렸다고 밝혔다.

서울·경기권 버스 100대에 적용된 이번 시범 서비스는 과기정통부 산하 NIA 주관으로 지난 5월부터 시작됐으며, SKT는 이를 바탕으로 공공와이파이 서비스 고도화를 이어갈 계획이다.
이번 시범 서비스는 과학기술정보통신부 산하 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 주관하는 버스공공와이파이 사업의 일환으로 추진됐다. 5G·LTE 백홀 기반 와이파이 7 장비를 기존 버스공공와이파이 임차운영 2 차 및 3 차 사업에 적용해 품질을 고도화하는 게 핵심이다.

SKT는 지난 5월 서울 및 경기 권역의 시내-간선(파랑), 시내-지선(초록), 광역버스(빨강) 등 총 100대를 대상으로 시범 서비스를 시작했으며 8월 말까지 이를 진행할 예정이다.

SKT는 와이파이 6·6E 장비를 처음 적용했을 때 평균 다운로드 속도는 429Mbps(메가 bps)였으나, 와이파이 7 장비 최초 적용 후에는 노선별 715~1003Mbps(1기가 bps)를 기록했다고 설명했다.

단말 당 평균 사용량도 20~30% 증가했다. 지난 5월 한 달간 동일한 버스 노선에 와이파이 6·6E와 와이파이 7 장비를 각각 탑재해 비교한 결과, 대당 5월 평균 사용량은 각각 27만2,979MB와 36만5,211MB로 측정 기록됐다.

와이파이 7은 기존 와이파이 6∙6E에 비해 전송 속도가 빠르고 지연시간이 단축된다. 우선 와이파이 7은 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 등 주파수 대역을 동시 지원해 더 많은 장치가 서로 간섭 없이 빠르게 통신할 수 있도록 해준다. 대역폭(채널 폭)도 와이파이 6∙6E의 2배인 320MHz로, 한 번에 처리할 수 있는 데이터양이 늘어난다.

디지털 패킷을 아날로그 신호로 변환해 데이터를 무선으로 전송하는 기술인 QAM(Quadrature Amplitude Modulation) 값도 더 높다. QAM 값이 높을수록 무선 신호에 정보를 더 촘촘하게 담아 보낼 수 있다. 와이파이 6·6E는 1024QAM을 지원하는데, 와이파이 7은 4,096QAM까지 지원한다.

안정성도 강화된다. 와이파이 7의 핵심 기술인 멀티 링크 동작(MLO, Multi-Link Operation)을 통해 여러 주파수 대역의 업로드와 다운로드를 동시 처리할 수 있다.

보안 측면에서도 한층 강화된 솔루션이 적용된다. 공공와이파이 무료(Public WiFi Free) 대역에는 'OWE(Open Wireless Encryption)' 기술을 도입해 이용자 데이터를 암호화한다. 공공와이파이 보안(Public WiFi Secure) 대역에는 기업·기관에서 주로 쓰는 무선 네트워크 보안 방식인 'WPA2/3 Enterprise' 보안기술이 도입된다.

SKT는 이번 시범 서비스를 바탕으로 앞으로 공공와이파이 서비스 고도화를 추진할 계획이다.

김일영 SKT Connectivity사업본부장은 "버스공공와이파이 사업에 5G·LTE의 상용망 기반 와이파이7을 시범 도입해 국민들이 보다 나은 와이파이 서비스를 경험할 것"이라면서 "앞으로도 안정적이고 향상된 통신 서비스 보급에 더욱 앞장서겠다"고 말했다.


김지유 글로벌이코노믹 기자 tainmain@g-enews.com