KAI, 위성 개발 ‘원스톱’ 체계 구축…우주센터 인프라 완성

한국항공우주산업(KAI)이 위성 설계·제작부터 환경시험까지 자체 수행할 수 있는 체계를 갖추며 우주사업 확장에 속도를 내고 있다.

KAI는 12일 경남 사천 본사 우주센터에서 김종출 KAI 사장과 임직원들이 참석한 가운데 ‘위성 환경시험시설 완공 기념식’을 개최했다. 이번 행사는 지난 8월 전자파·음향 챔버를 성공적으로 구축함으로써 KAI 우주센터의 위성 개발 인프라가 완성되었음을 기념하기 위해 마련됐다.

전자파 챔버는 위성에 탑재된 장비 사이에서 발생할 수 있는 전자파 간섭과 내성을 검증하는 시설로, 궤도에 투입된 위성이 임무를 정상 수행할 수 있는지 확인하는 시험에 활용된다. 음향 챔버는 발사 과정에서 발생하는 강한 소음 환경을 지상에서 구현해 위성의 구조적 건전성을 점검한다.

KAI는 지난해 7월 민간 최대 규모인 4톤(t)급 열진공 챔버를 구축했으며, 이번 시설 확충으로 위성 설계·제작·조립·환경시험 등 위성 개발의 모든 과정을 한곳에서 수행하는 ‘원스톱(One-Stop) 통합체계’를 완성했다.
국내 민간기업 유일의 위성 개발 거점을 갖추게 된 KAI는 외부 시설에서 진행하던 일부 시험을 자체 수행해 개발 기간을 단축하고 운송 리스크와 비용을 줄일 수 있을 것으로 보고 있다.

2020년 8월 준공된 KAI 우주센터는 2023년 8월 우주 환경시험 분야에서 한국인정기구(KOLAS) 공인시험기관 인정을 획득했으며, 대형 위성 6기, 초소형 위성 20기 이상을 동시에 제작할 수 있는 민간 최대 규모의 위성 개발 시설이다. 연간 기준으로는 초소형 위성 100기 이상을 생산할 수 있다.

국내 우주산업 생태계 확대를 지원하기 위해 회사는 우주센터 시험시설을 인프라가 부족한 국내 중소기업에도 개방하고 있다. 2022년 이후 약 20개 기업이 KAI 시설을 이용해 100건 이상의 환경시험을 수행했다.

KAI는 우주센터의 원스톱 통합체계를 기반으로 증가하는 국내·외 위성 수요에 대응할 수 있는 양산 역량을 강화하고 향후 위성 제조에서 발사체, 위성영상 활용 서비스로 이어지는 우주산업 밸류체인에서도 주도권을 확보한다는 방침이다.

KAI 관계자는 “이번 위성 환경시험시설 완공으로 위성 개발의 모든 과정을 독자적으로 수행할 수 있는 원스톱 통합체계를 갖추게 됐다”며 “축적된 위성 개발 역량과 인프라를 바탕으로 글로벌 우주 시장 진출을 가속해 대한민국 우주 경제 실현에 기여하겠다”고 말했다.

이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com