젠슨 황 스캔들에 AI 생태계 흔들…연관 깊은 韓 산업에 영향 '촉각'

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 스캔들이 회사 차원을 넘어 미국 정치권으로 확산하며 인공지능(AI) 산업 전반이 흔들리는 모양새다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 메모리 업계도 사태의 향방을 예의 주시하는 분위기다.

10일 외신 등에 따르면 엔비디아 이사회는 독립이사로 구성된 위원회가 외부 법률 자문을 받아 황 CEO에 대한 조사에 착수한다고 지난 8일(현지 시각) 밝혔다. 황 CEO가 중국 정보당국 정보원으로 지목된 앨리스 황 전 메가스피드 임원과 내연 관계임을 인정하고 사과하자마자 곧바로 조사에 착수했다.

이사회는 "국가안보나 기밀이 훼손됐다고 볼 이유는 없다"고 밝혔지만 미 하원 상임위원장 3명은 오는 18일 비공개 브리핑을 요구한 상태다.

문제는 황 CEO의 스캔들이 터진 시점이 공교롭다는 점이다. 지난 4일 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원을 모두 장악하면서 빅테크와 AI 기업에 대한 규제와 감시가 강화될 것이라는 전망이 우세한 상황이다. 여기에 엎친 데 덮친 격으로 황 CEO의 스캔들까지 터지며 AI 산업에 규제가 가중되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있는 것이다.
이 같은 불확실성이 AI 투자를 위축시킬 수 있다는 걱정도 확산하고 있다. 엔비디아는 AI 칩으로 벌어들인 막대한 수익을 다시 AI 모델 개발과 관련 기업에 재투자하는 구조를 만들어왔는데, 이 선순환 생태계가 흔들릴 수 있다는 지적이다. 삼정KPMG는 AI 투자 둔화와 규제 강화를 최대 하방 리스크로 꼽았다.

더 큰 변수는 황 CEO의 거취다. 황 CEO가 경영에서 배제되거나 경영을 이어가더라도 영향력이 줄어들 경우 신제품 출시 일정 변경, 투자계획 조정·축소 등이 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다. 이 경우 HBM과 D램이 주력인 삼성전자와 SK하이닉스도 적지 않은 영향을 받을 수 있다. 황 CEO가 지난 6월 방한 당시 SK하이닉스로부터 매년 수십억 달러를 구매하고 있다고 말했을 만큼 엔비디아의 투자와 제품 로드맵은 국내 메모리 업체의 수요와 직결된다.

황 CEO는 지난해 10월 서울에서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 '치맥 회동'을 하며 '깐부'로 불릴 만큼 한국 기업과 인연도 깊다. 엔비디아는 네이버 지분 4.13%를 확보하며 3대 주주에 올라있고, 리벨리온·SK텔레콤과는 AI 추론 시스템 개발·검증을 위한 업무협약도 체결했다. 카카오모빌리티와는 레벨4 자율주행 기술도 협력하기로 한 상태다. 이같이 한국과 연결돼 있는 사업이 많다 보니 그의 영향력이 축소되면 국내 업계에선 우군 한 명을 잃게 되는 효과가 발생할 수 있다.

물론 현재 시장에서 언급되는 우려가 지나치다는 시각도 많다. 엔비디아는 9일 서울 강남구 코엑스에서 개막한 '엔비디아 AI 데이 2026'에서 삼성전자·SK하이닉스의 반도체 공장 디지털 트윈 구축부터 현대차그룹의 로봇 학습, LG의 로봇 개발까지 한국 기업과의 협력 사례를 소개했다. 한국 기업들과 협력 관계에 이상이 없다는 점을 재확인한 것이다.

업계에서는 설령 영향이 있더라도 제한적일 것이라는 분석이다. 엔비디아 내부 사정도 이를 뒷받침한다. 이사회는 조사 기간에도 황 CEO가 자리를 유지한다고 밝히며 지지 의사를 분명히 했다.
아울러 업계에서는 당분간 조사와 의회 압박으로 잡음은 이어지겠지만 황 CEO의 입지에 큰 변화가 생길 가능성은 낮다고 보고 있다. 이 경우 한국 기업에 미치는 영향도 제한적일 수밖에 없다는 분석이다.

업계 관계자는 "도널드 트럼프 미 대통령도 황 CEO를 옹호하고 있지 않냐"면서 "잡음이 있을 수 있어 예의 주시는 하겠지만 큰 변화가 있을 것으로 보진 않는다"고 말했다.


박상휘 글로벌이코노믹 기자 shpark03@g-enews.com