정의선·젠슨 황 '깐부회동', 자율주행 동맹 확대…SDV·로보택시까지 가속

자율주행 기술 경쟁이 테슬라와 중국 업체를 중심으로 빠르게 재편되는 상황에서 현대자동차그룹이 엔비디아와 손을 잡았다. 글로벌 첨단 기업과 협력을 확대하며 경쟁사들 보다 우위를 점하겠다는 전략을 확실하게 보여줬다. 지난해 젠슨황과의 서울 '깐부동맹'을 맺은 후 본격적인 성과를 내고 있다는 평가가 나온다. 업계에선 인공지능(AI) 반도체와 완성차 간 동맹이 자율주행 주도권을 좌우하는 핵심 변수로 떠오르게 된 것으로 보고 있다.

17일 업계에 따르면 현대차·기아는 자율주행과 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 경쟁력 강화를 위해 엔비디아와 협력 범위를 확대하기로 했다. 양측은 차량 개발 역량과 AI 기반 자율주행 기술을 결합해 차세대 자율주행 솔루션 공동개발에 나선다.

이번 협력의 핵심은 AI 반도체 기술과 차량 소프트웨어 아키텍처 결합이다. 현대차그룹은 엔비디아 자율주행 플랫폼 ‘DRIVE 하이페리온’을 기반으로 레벨2 이상 자율주행 기술 개발을 추진하며 통합 아키텍처 구축에 속도를 낼 계획이다.
하이페리온은 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU), 카메라, 센서 등을 통합한 자율주행 플랫폼이다. 완성차 업체는 이를 기반으로 차량 최적화 시스템을 개발할 수 있으며 AI 연산을 차량에 적용해 자율주행 기능 고도화를 지원한다.

자동차 산업이 전동화를 넘어 SDV 중심으로 빠르게 전환되면서 AI 반도체 기업과 완성차 기업 간 협력도 확대되는 추세다. 차량이 단순 이동 수단을 넘어 소프트웨어 플랫폼으로 진화하면서 데이터 처리 능력이 핵심 경쟁력으로 떠오르고 있다.

업계에서는 이번 협력을 완성차와 AI 반도체 기업 간 전략적 동맹 강화 사례로 보고 있다. 자율주행 기술 경쟁이 심화되면서 차량용 AI 컴퓨팅 플랫폼 확보 중요성이 커지고 있다는 평가다.

자율주행 시장 주도권 경쟁은 테슬라와 중국 업체를 중심으로 양강 구도로 굳어지는 흐름이다. 테슬라는 자체 AI 칩과 소프트웨어를 기반으로 수직 통합 전략을 강화하고 있으며, 중국은 BYD와 화웨이를 중심으로 자율주행 생태계 구축에 속도를 내고 있다.

양측의 선전으로 전통 완성차 기업 단독 경쟁 한계 인식이 확산되며 AI 반도체 기업과의 협력이 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 이러한 경쟁 구도 속에서 현대차그룹의 엔비디아 협력 확대는 주도권 확보를 위한 대응 전략이라는 분석이다.
현대차그룹 역시 자율주행 기술 내재화와 글로벌 기술 협력을 병행하는 전략을 추진하고 있다. 차량 개발 경험과 AI 기술을 결합해 데이터 수집과 학습, 차량 적용, 성능 개선으로 이어지는 선순환 구조 구축을 목표로 하고 있다.

자율주행 조직을 이끄는 박민우 현대자동차·기아 첨단차플랫폼(AVP)본부장(사장) 겸 포티투닷 대표의 역할도 주목받고 있다. 박 본부장은 테슬라와 엔비디아에서 자율주행 기술을 경험한 전문가다. 글로벌 자율주행 기술 생태계를 경험한 인물이 핵심 개발 조직을 이끌면서 AI 기업과 협력도 더욱 긴밀해질 것이라는 평가가 나온다.

현대차그룹은 이번 협력을 통해 중장기적으로 레벨4 자율주행 기술 경쟁력 확보에도 속도를 낼 계획이다. 모셔널을 중심으로 로보택시 기술 개발과 서비스 확장 전략도 추진하고 있다.

업계에서는 자율주행 기술 경쟁이 앞으로 완성차 기업 단독 경쟁이 아닌 AI 기업과 협력 구조로 재편될 것으로 보고 있다. 차량 개발 경험과 AI 반도체·소프트웨어 기술을 가진 기업 간 협력이 미래 모빌리티 경쟁력의 핵심 변수로 떠오르고 있다는 분석이다.

현대차그룹과 엔비디아 협력 확대 역시 이러한 산업 구조 변화를 보여주는 사례로 평가된다. AI와 자동차 기술 결합이 본격화되는 가운데 자율주행 기술 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com