조재구 대구 남구청장 3선 행정…인구 반등과 도시 재편에 속도

대구 남구가 인구 감소와 도심 노후화에 대응하며 도시의 변화를 추진하고 있다.

올해 6·3 지방선거에서 3선에 성공한 조재구 남구청장은 인구정책과 교통망 확충, 미군기지 반환 부지 개발을 중심으로 지역 현안을 풀어가고 있다.

주민등록인구가 14만 명을 회복하고 장기간 단절됐던 도로가 개통되는 등 주민 생활과 맞닿은 변화도 이어지고 있다.

조 구청장의 민선 9기 행정은 지난 8년 동안 추진한 사업을 마무리하고 인구 증가세를 정착으로 연결해야 하는 단계에 들어섰다.
노후 청사 이전과 지역경제 활성화 역시 남은 임기 동안 해결해야 할 주요 현안이다.

남구의 주민등록인구는 지난 10월 말 기준 14만1938명으로 집계됐다.

지난해 말 13만5542명에서 10개월 동안 6396명 증가했다.
2023년 11월 인구 14만 명 선이 무너진 이후 감소세가 이어졌으나 올해 5월 다시 14만 명을 넘어섰다.



이러한 변화에 앞서 조 구청장은 2024년 7월 전국 최초로 인구정책국을 신설했다. 여러 부서에 분산된 인구 관련 정책을 통합 관리하고 청년 일자리부터 주거, 출산·보육, 교육까지 연계하기 위한 조직 개편이었다.

이를 바탕으로 추진한 '무지개 프로젝트'는 결혼과 임신·출산, 보육, 교육, 주거, 청년·일자리, 문화관광 등 7개 분야를 포괄한다.
남구는 향후 10년간 1500억 원을 투입하는 장기 계획을 세우고 정주 여건 개선에 나섰다.



지원 정책에는 난임부부 시술비와 산후조리비, 신혼부부 주택구입 대출이자, 청년창업 지원 등이 포함됐다.
출산과 양육에 필요한 경제적 부담을 줄이고 청년층의 지역 정착을 유도하는 방식이다.

인구 증가에는 재개발에 따른 신규 아파트 입주도 영향을 미치고 있다.
앞으로의 인구정책 성과는 유입 인구의 지속적인 거주와 청년층 정착, 지역 내 일자리 확보를 함께 살펴볼 필요가 있다.




남구의 도시구조를 바꾸는 사업도 진행되고 있다.

대표적인 곳은 오랫동안 미군기지가 자리했던 캠프워커 일대다.
군사시설로 인해 도로가 단절되고 토지 이용에 제약을 받았던 지역에 공공문화시설과 교통 기반시설이 들어섰다.



지난해 11월 캠프워커 헬기장 반환 부지에 대구도서관이 개관했다.
시민들이 이용할 수 있는 도서관과 공공공간이 조성되면서 과거 군사시설 부지의 활용 방식이 달라졌다.

같은 달에는 캠프워커 동편의 대구 3차 순환도로 700m 구간이 개통됐다.
왕복 8차로 도로가 연결되면서 주변 간선도로의 교통량을 분산할 수 있는 기반이 마련됐다.



조 구청장은 그동안 미군기지 반환과 도로 연결을 지역 숙원사업으로 추진해 왔다.
동편 구간 개통 이후에도 주민 서명부를 관계기관에 전달하며 남은 도로 연결을 요구했다.

현재 해결해야 할 구간은 캠프워커 서편도로 약 600m다.
이 구간까지 연결하려면 미군과 국방부 등 관계기관의 협의가 필요하다.


대명동 일대에서는 주거환경 변화에 맞춘 교통시설 확충이 추진되고 있다.

명덕지구 재개발로 1758세대가 입주하면서 기존 도로와 도시철도 이용 수요도 늘어났다.
이에 남구는 재개발사업과 연계해 도시철도 1·3호선 환승역인 명덕역의 남구 측 출입구 신설을 추진했다.

기존 명덕역은 남구 주민들이 도시철도 1호선으로 직접 연결되는 출입구를 이용하기 어려운 구조였다.
새 출입구는 지난 10월 30일 개통 일정에 맞춰 시설 점검과 보행로 정비가 진행됐다.

주변 도로공사도 함께 추진되고 있다.
남구는 11월 말까지 인도와 자전거도로를 추가하고 명덕네거리에서 건들바위 방향으로 우회전 전용차로를 설치할 계획이다.

이 사업은 재개발 지역의 주택 공급과 대중교통 접근성을 함께 개선하기 위한 것이다.
남구는 앞으로 늘어나는 교통량에 대응하면서 주변 보행시설과 도로 정비를 마무리해야 한다.


조 구청장의 행정 경험은 남구를 넘어 전국 기초자치단체의 현안에도 이어졌다.

그는 민선 8기 대한민국시장·군수·구청장협의회 대표회장을 맡아 기초자치단체의 조직 자율성과 행정 권한 확대를 요구했다.
인구 규모가 작은 지방자치단체의 부단체장 직급과 자치조직권 문제도 주요 논의 대상이었다.

기초자치단체는 지역별 인구와 재정 여건, 행정 수요가 다르지만 조직 운영에는 중앙정부의 공통 기준이 적용된다.
조 구청장은 이러한 제도적 제약을 개선하기 위해 중앙정부와 협의를 이어왔다.

지난 8월에는 전국 시장·군수·구청장 국정설명회와 중앙지방협력회의 등에 참석해 지방자치 현안을 논의했다.
협의회 대표회장직은 지난 9월 민선 9기 새 집행부 출범과 함께 김병내 구청장에게 넘어갔다.

조 구청장이 전국 단위 협의체에서 쌓은 경험을 남구의 재정 확보와 현안 해결에 어떻게 활용할지도 남은 임기의 관심사다.


남구가 앞으로 추진해야 할 대형 사업 가운데 하나는 신청사 건립이다.

현재 남구청사는 1971년 준공된 학교 건물을 1981년부터 행정청사로 사용하고 있다.
시설 노후화와 주차 공간 부족, 일부 부서의 외부 건물 사용 등으로 신축 필요성이 꾸준히 제기됐다.

남구는 지난해 3월 신청사 건립 부지를 봉덕동 강당골 공영주차장 일원으로 확정했다.
이후 건축기본계획을 마련하고 지하 3층, 지상 6층 규모의 신청사 건립을 추진하고 있다.

지난해 5월 기본계획 용역에서는 총사업비가 약 1098억 원으로 추산됐다.
당시 계획은 2027년 12월 착공해 2029년 12월 준공하고 2030년 입주하는 일정이었다.

신청사 건립에는 사업 타당성 검토와 투자심사, 재원 운용 등 후속 절차가 필요하다.
현 청사가 이전한 뒤 기존 부지를 어떻게 활용할 것인지도 지역 상권과 주민 생활에 영향을 미치는 문제다.

조 구청장은 신청사 이전에 따른 주변 지역 공동화 방지와 후적지 활용 방안 마련을 추진하겠다는 입장을 밝혀왔다.
신청사 사업이 계획대로 진행되려면 건립 재원 확보와 기존 도심의 기능 유지가 함께 검토돼야 한다.




조재구 구청장은 2018년 처음 남구청장에 당선된 이후 민선 7·8기를 거쳐 올해 민선 9기까지 구정을 이끌고 있다.

그동안 인구정책 전담 조직 신설과 캠프워커 반환 부지 활용, 도시철도 접근성 개선 등 여러 사업을 추진했다.
남구의 인구가 다시 증가세로 돌아서고 일부 장기 숙원사업이 마무리된 것도 이 기간의 변화다.

앞으로는 인구 증가를 지속할 수 있는 일자리와 주거 기반을 확보하고, 진행 중인 도시개발사업을 주민 생활 개선으로 연결해야 한다.

신청사 건립과 캠프워커 서편도로 연결을 비롯한 남은 사업의 추진 결과가 조 구청장의 3선 행정을 평가하는 주요 기준이 될 전망이다.


심현보 글로벌이코노믹 기자 shimhb7444@naver.com