[초점] 테슬라-로이터 간 ‘고객에 책임 전가’ 논란 확산

세계 최대 전기차 제조업체 자리를 중국 비야디에 사실상 빼앗긴 것으로 알려져 창업 이래 가장 큰 위기를 맞은 것으로 보이는 테슬라가 또 다른 논란에 휩싸이면서 악재가 겹친 양상이다.

논란은 세계적인 통신사인 로이터통신이 지난 20일(이하 현지 시간) 타전한 기사에서 테슬라 전기차의 서스펜션과 조향장치와 관련한 결함이 전 세계적으로 수만 건 발견됐지만 테슬라 측이 자체적인 결함이 아니라면서 무상 수리에 나서기는커녕 오히려 과도한 수리비를 고객들에게 물린 것으로 드러났다고 주장하면서 촉발됐다.

이에 테슬라 측이 로이터의 보도는 허위라며 강력 반발하고 나섰으나 미 의회 차원에서 리콜을 실시해야 할 중대한 사안이라며 철저한 사실 확인이 필요하다는 목소리가 나오면서 논란이 커지고 있다.


로이터에 따르면 미국 민주당 소속의 리처드 블루먼솔 상원의원과 에드워드 J. 마키 상원의원은 최근 테슬라 경영진에 공식적으로 전달한 서한에서 “로이터의 20일 보도는 테슬라 전기차 운전자의 안전을 위협할 수 있는 중대한 결함을 테슬라 측이 진작부터 잘 알고 있으면서도 고객들의 시정 조치를 무시하고 주무 부처인 미 도로교통안전국(NHTSA)에 허위로 보고한 의혹을 제기한 내용이라는 점에서 중대하다”고 지적했다.
두 의원은 따라서 “일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 자체적인 결함이 없는 것처럼 주장한 것에 대해 해명하고 NHTSA는 리콜 여부를 결정하기 위한 조사에 착수해야 한다”고 촉구했다.

이들은 특히 “테슬라가 자체적인 결함 가능성을 무시한 채 모든 책임을 결함 차량을 소유했거나 운전한 사람들에게 전가한 것은 심각한 문제”라고 지적했다.


앞서 로이터는 지난 2016년부터 지난해까지 전 세계 테슬라 서비스센터에서 작성한 수리 보고서를 분석한 결과 테슬라 신차에서 서스펜션과 조향장치와 관련한 조기 고장 때문에 조치를 요구한 운전자가 수만 명에 달한 것으로 드러났다고 보도했다.

로이터는 복수의 테슬라 전기차 소유주 및 테슬라 직원과 인터뷰를 통해서도 테슬라 전체 모델과 중국, 미국, 유럽 등 전 세계에 이 같은 문제가 발생한 것으로 확인됐다면서 테슬라 측이 자체 결함을 인정해 리콜 조치를 하기는커녕 과다한 수리 비용을 고객들에게 부과한 것으로 나타났다고 주장했다.
테슬라 측이 자체 결함이 아니라는 논리를 내세워 고객들의 무상 수리 요구를 받아들이지 않고 과도한 수리비를 오히려 청구했다는 얘기다.

로이터는 “테슬라 측이 현가장치와 조향장치를 중심으로 광범위하게 발생하고 있는 부품 고장에 대해 고객들에게 책임을 전가하고 있으며 리콜도 제대로 시행하지 않고 있다”고 비판했다.


그러나 테슬라는 로이터의 기사는 가짜 뉴스라며 강하게 반박하고 나섰다.

테슬라는 로이터의 보도가 나온 직후 소셜미디어 X에 올린 입장문에서 “로이터의 기사는 전체적으로 불완전하고 잘못된 정보에 기초한 사실과 거리가 먼 허위 내용”이라고 밝혔다.

테슬라는 “테슬라는 관련 업계에서도 가장 높은 고객 유지율을 유지하고 있을 뿐 아니라 자동차 안전성을 감독하는 관계 당국에도 충실히 보고해 왔는데 이와 거리가 있는 주장을 하는 것은 허위”라며 이같이 주장했다.

미국의 전기차 전문매체 일렉트렉은 “테슬라가 지난 2020년 홍보 조직을 해체한 이후 특정 매체의 특정 보도와 관련해 공식 입장문을 내는 것은 이례적인 일”이라면서 이는 테슬라가 이번 사태를 매우 심각하게 바라보고 있음을 시사하는 대목이라고 전했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com