“먹일 밥이 없다”에서 시작해 18년…CJ제일제당 저단백밥 300만개 눈앞

고가의 해외 직구나 온라인 웃돈 거래에 의존했던 성인 희귀질환자들이 ‘햇반 저단백밥’을 개당 1700원에 정기적으로 공급받고 있다. CJ제일제당이 질병관리청, 한국희귀·난치성질환연합회와 구축한 특수식 구매 지원체계가 지난 7월 운영을 시작한 데 따른 것이다.

CJ제일제당은 ‘희귀질환자 특수식 구매 지원체계’를 통해 만 19세 이상 선천성대사이상 환자에게 햇반 저단백밥을 안정적으로 공급하고 있다고 12일 밝혔다.

환자들은 분기별 사전 주문을 통해 제품을 개당 1700원에 구매할 수 있다. 1인당 연간 최대 1248개까지 정기 배송받을 수 있다.

기존에는 성인이 된 뒤 필요한 저단백밥을 구하려면 해외 직구나 온라인 거래에 의존해야 하는 경우가 있었다. 질병관리청은 이번 지원체계를 이용할 경우 환자 1인당 연간 최대 848만~1410만원의 비용을 줄일 수 있을 것으로 추산했다.
햇반 저단백밥은 페닐케톤뇨증(PKU) 등 단백질 대사에 어려움이 있는 선천성대사이상 환자를 위해 만든 특수식이다. 일반 밥보다 단백질 함량을 10분의 1 수준으로 낮추기 위해 약 24시간의 별도 단백질 분해 공정을 거친다. 제조 원가도 일반 제품보다 2배 이상 높다는 게 회사 측 설명이다.

CJ제일제당은 2009년 한 직원이 “아이에게 먹일 밥이 없다”고 전한 사연을 계기로 저단백밥 개발에 나섰다. 올해로 18년째 생산을 이어오고 있으며 누적 생산량은 약 300만개에 육박한다.

최근에는 성인 환자의 물량 부족 문제를 해결하기 위해 기존 햇반 생산 라인을 조정해 추가 생산 물량도 확보했다. 수익성과 생산 효율이 낮더라도 공급을 이어가겠다는 방침이다.

충남 아산에 거주하는 한 환우의 아버지는 “일반 음식을 먹게 되면 장애에 더해 파킨슨병 같은 질병도 함께 올 수 있어 쌀밥을 마음 놓고 먹을 수 없는 자녀가 유일하게 걱정 없이 먹는 밥이 저단백밥”이라고 말했다.

CJ제일제당은 국내 공급을 넘어 해외 거주 국민과 글로벌 희귀질환 환자를 대상으로 한 공급 확대도 검토하고 있다.
CJ제일제당 관계자는 “사람의 건강한 삶에 기여하는 것은 식품기업으로서의 당연한 소명이자 지속가능경영의 핵심 가치”라며 “경제성만으로 판단하기 어려운 사회적 필요와 목소리에 지속 귀 기울이는 것은 물론 해외 거주 국민과 글로벌 희귀질환 환자들에게도 안정적으로 특수식을 공급할 수 있도록 협력 기반을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.


황효주 글로벌이코노믹 기자 hyojuh@g-enews.com