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특정 식품을 평가할 때 단순히 건강에 ‘좋다’ 또는 ‘나쁘다’로 이분화하기보다는, 식품이 제공하는 영양소의 종류, 섭취 방법, 조리 형태, 함께 곁들이는 식품 등 다양한 요소를 함께 고려하는 것이 중요하다. 특히 적색육은 단백질뿐만 아니라 철분, 아연, 비타민 B군 등 다양한 영양소를 포함하고 있어, 균형 잡힌 식단 속에서 알맞게 섭취하는 것이 필요하다.
미국 보건복지부와 농무부가 발표한 ‘2025~2030 미국인 식이지침’에서는 영양밀도가 높은 식품을 중심으로 식단을 구성할 것을 권고하고 있다. 이 지침은 육류·가금류·해산물·달걀 등 동물성 단백질과 콩류·견과류 등 식물성 단백질을 균형 있게 섭취하도록 안내하며, 각 식품의 영양적 특성을 고려한 식단 설계와 조리법 선택을 강조한다.
영양밀도란 식품이 공급하는 열량에 비해 단백질, 비타민, 무기질 등 이로운 영양소가 얼마나 포함되어 있는지를 나타내는 개념이다. 이는 식품 선택 시 단순한 열량만이 아니라, 그 안에 들어있는 영양소의 구성까지 함께 고려해야 함을 보여준다.
적색육에 들어있는 철분은 체내 산소 운반과 에너지 대사에 꼭 필요하며, 아연은 면역 기능 유지와 세포 분열을 돕는다. 또한 비타민 B12는 신경계 건강과 적혈구 형성에 중요한 역할을 한다. 따라서 식단에서 적색육 섭취를 과도하게 제한할 경우, 이러한 필수 영양소가 모자랄 수 있음을 유의해야 한다.
식품의 영양적 가치는 개인의 연령, 성별, 건강 상태 외에도, 실제 먹는 양과 빈도, 조리법, 함께 먹는 식품의 종류에 따라 달라질 수 있다. 같은 육류라도 채소와 잡곡을 곁들여 적정량을 섭취하는 식단과, 나트륨이나 포화지방 함량이 높은 메뉴를 위주로 하는 식단은 그 결과에 차이가 있다.
따라서 적색육을 무조건적으로 피하거나 반대로 지나치게 많이 섭취하기보다는, 개인별 영양 요구에 맞춰 부위와 조리법을 신중히 선택하고, 채소나 곡류 등 다양한 식품과 균형 있게 곁들이는 식습관이 중요하다.
한우 역시 적색육에 속하며, 단백질과 철분, 아연 등 다양한 영양소를 공급한다. 한우는 구이뿐만 아니라 국, 탕, 찜, 불고기 등 여러 조리 방식으로 즐길 수 있어 부위별 특성과 개인 취향에 맞게 선택이 가능하다. 다만 지방 섭취량을 고려해 부위를 고르고, 고기를 지나치게 태우거나 양념을 과하게 쓰지 않는 등 조리법에 주의하는 것이 바람직하다.
민경천 한우자조금관리위원장은 “특정 식품의 영양 가치를 개별 연구 결과만으로 단정짓기보다는, 개인의 건강 상태와 식생활 전반을 함께 고려해 합리적으로 판단하는 것이 필요하다”며 “앞으로도 소비자들이 한우의 맛과 영양적 가치에 대해 정확하게 알 수 있도록, 실생활에 도움이 되는 다양한 정보를 꾸준히 제공하겠다”고 밝혔다.
조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com
