중국 전기차·배터리발 ‘초저가 가격 전쟁’, 디플레이션과 고용 붕괴 동시 압박

중국이 다양한 산업과 서비스에 걸쳐 치열한 가격 경쟁, 즉 '인볼루션(involution)'을 벌이고 있으며, 이는 기업 이익과 일자리부터 디플레이션, 은행 부문, 사회 사기, 심지어 정신 건강까지 영향을 미치는 하위 경쟁으로 경제 전반에 위협이 되고 있다.

특히 지난 11월 11일 '싱글의 날'에는 중국산 제품에 대한 대박 할인 거래가 온라인에서 이루어지는 등 가격 경쟁이 극심한 양상을 보였다고 29일(현지시각) 비즈니스타임즈가 보도했다.

중국에서는 1위안에서 2위안(약 18에서 36싱가포르 센트)에 버블티 한 잔을 구입할 수 있으며, 일부 레스토랑 세트 식사는 3위안에서 5위안(약 54에서 90 싱가포르 센트)에 제공되기도 한다.

이러한 할인은 고가 상품까지도 확장되어, BYD 시걸 플러그인 하이브리드 전기차(EV)는 55,000위안(약 10,000싱가포르달러)에 제공되며 이는 일반 가격보다 30% 이상 할인된 가격이다. 스마트폰과 가전제품 또한 25%에서 40% 할인된 가격에 판매되고 있다.
코로나19 이후 중국의 부동산 침체가 가속화되자, 정부는 특히 전기차, 배터리, 태양광 패널 등 첨단 기술 분야에서 국내 제조업에 대한 지원을 강화했다.

공공 및 지방 정부 자금이 "새로운 생산력"에 투입되었고, 규제 장벽이 낮아져 진입자들이 물결을 이끌었다. 국제통화기금(IMF)은 지난 10년간 현금 보조금, 세금 혜택, 보조금 신용 및 토지 형태의 재정 지원이 연간 국내총생산의 약 4%에 달한다고 추정했다.

이러한 경기 부양책은 부동산 붕괴 이후 GDP 성장률이 붕괴되는 것을 막았지만, 국내 소비 감소와 맞물려 국내 소비자가 살 수 있는 것보다 훨씬 과잉 생산이 나타났다.

한때 약 500개였던 전기차 제조사들은 현재 100개가 조금 넘는 곳으로 줄어들었음에도 불구하고, 시장 점유율을 늘리거나 유지하기 위해 서로를 반복적으로 가격 인하했다.

배터리 및 태양광 패널 제조업체와 철강 생산자들 사이에서도 같은 역학이 나타났으며, 전자상거래와 배송 플랫폼으로도 확장되어 정기 프로모션으로 큰 할인을 제공했다.
이러한 가격 전쟁은 소비자들에게는 큰 호황이었지만, 기업들의 이익률을 치명적으로 타격하고 있으며, 강력한 기업들에게도 영향을 미치고 있다.

BCA 리서치는 약 15만 개의 산업 기업, 즉 전체 기업의 약 30%가 손실을 보고 있으며, 보조금에 의존해 생존하고 있다고 추정한다.

중국의 부동산 붕괴는 이미 여러 관련 산업의 가격 하락을 초래했지만, 가격 전쟁은 2023년부터 생산자물가에 대한 디플레이션에 또 다른 층을 더했으며, 2025년 대부분 기간 동안 소비자물가 인플레이션은 0에서 마이너스를 유지하고 있다. 이러한 디플레이션 압력은 중국 경제에 심각한 위협으로 작용하고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com