트럼프의 ‘석유 목조르기’가 빗나갔다...브라질로 도망친 중국의 에너지 대반격

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국의 석유 수급을 차단하여 경제적 항복을 받아내려는 전략이 예상치 못한 난관에 부딪히고 있다. 미국은 중동의 지정학적 위기를 이용해 중국으로 향하는 에너지 통로를 압박하고 있지만, 중국은 브라질을 포함한 남미와 기타 지역으로 공급선을 빠르게 다변화하며 미국의 봉쇄 전략을 무력화하고 있다.

브라질의 경제 전문 매체인 에코노미아우올뽕뻬에히가 3월 16일 보도한 바에 따르면 중국은 미국의 에너지 압박에 대응해 이미 철저한 준비를 마친 것으로 나타났다. 중국은 이란 분쟁으로 인한 중동 리스크를 피하기 위해 브라질과 같은 대안적 공급처로부터 석유 수입을 늘리며 에너지 안보를 강화하고 있다. 이는 트럼프 행정부가 의도했던 중국 경제의 에너지 고립 전략이 중국의 기민한 공급망 재편으로 인해 제대로 작동하지 않고 있음을 시사한다.


미국이 이란과의 갈등을 고조시키며 중국의 주요 에너지원인 중동 석유를 통제하려 하자, 중국은 이를 대체 공급망 구축의 기회로 삼았다. 중국은 중동 의존도를 낮추는 대신 브라질 등 남미 국가들과의 장기 계약을 확대하여 에너지 수입의 지리적 리스크를 분산하고 있다. 이러한 행보는 미국의 물리적 해상 봉쇄나 제재가 가해지더라도 국가 경제를 유지할 수 있는 최소한의 생존력을 확보하려는 중국의 치밀한 계산이 깔린 결과다.

중국의 대응은 단순한 수입처 다변화에 그치지 않고 에너지 결제 수단의 변화로 이어지고 있다. 중국은 석유 수입 과정에서 미국 달러화가 아닌 위안화 결제 비중을 높임으로써 이른바 페트로달러 체제의 영향력을 의도적으로 축소하고 있다. 이는 미국의 금융 제재가 가해졌을 때 발생할 수 있는 결제망 차단 리스크를 방어하는 동시에, 글로벌 에너지 시장에서 위안화의 위상을 높여 미국의 달러 패권에 정면으로 도전하는 고도의 전략이다.


트럼프 행정부의 압박이 거세질수록 브라질과 같은 비중동 산유국들의 전략적 가치는 더욱 높아지고 있다. 중국이 브라질 석유에 대한 대대적인 투자를 감행하면서, 남미 지역은 미·중 에너지 패권 경쟁의 새로운 격전지로 부상했다. 미국은 우방국들을 동원해 중국의 자원 확보를 견제하려 하지만, 자국 자원의 안정적인 판로를 원하는 산유국들과 중국의 이해관계가 맞물리면서 미국의 통제력은 과거에 비해 약화되는 추세다.


결국 트럼프의 강경한 대중국 에너지 압박은 역설적으로 중국의 에너지 독립 속도를 높이는 결과를 초래하고 있다. 중국은 외부 압력에 굴복하는 대신 대체 공급망을 완성하고 결제 시스템을 다변화하며 장기적인 생존 구조를 구축했다. 글로벌 에너지 시장은 이제 미국의 일방적인 통제 체제에서 벗어나 다극화된 공급망 경쟁 시대로 진입하고 있으며, 이는 향후 국제 정치와 금융 질서에 근본적인 변화를 몰고 올 것이다.


이교관 글로벌이코노믹 기자 haedang@g-enews.com