샘 올트먼, 자택 화염병 피습·본사 방화 위협 노출… AI 공포가 부른 ‘실리콘밸리판 러다이트’

최근 생성형 인공지능(AI) 기술의 선두주자인 샘 올트먼(Sam Altman) 오픈AI(OpenAI) 최고경영자(CEO)의 사적 공간과 기업 본사가 잇따라 테러 위협에 노출됐다. 인공지능 기술 발전을 둘러싼 사회적 갈등이 통제 불능의 물리적 폭력 양상으로 치닫는 모습이다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 10일(현지시각) 보도를 통해 샌프란시스코 경찰이 올트먼 CEO의 자택에 화염병을 투척하고 본사를 습격하려던 다니엘 알레한드로 모레노-가마(20)를 체포했다고 전했다.

이번 사건은 AI 위협론을 주장하는 극단주의 세력의 소행일 가능성이 제기되며 실리콘밸리 전반의 경비 태세 강화를 불러오는 촉매제가 되고 있다.


사건의 재구성을 통해 드러난 용의자의 행적은 치밀했다. 샌프란시스코 경찰국과 오픈AI 내부 통지문에 따르면, 용의자 모레노-가마는 10일 오전 3시 45분경 샌프란시스코 러시아 힐에 있는 올트먼 CEO의 자택을 정조준했다.
그는 급조된 인화성 물질(화염병)을 자택 울타리로 투척했으며, 불길이 크게 번지지 않아 인명 피해는 발생하지 않았다.

범행은 여기서 그치지 않고 약 한 시간 뒤 오픈AI 본사(1455 Third St.)로 이어졌다. 용의자는 자택 습격 직후 약 3km 떨어진 본사 건물로 이동해 “건물을 모두 태워버리겠다”는 위협적인 발언을 쏟아내며 침입을 시도하다 잠복 중이던 경찰에 덜미를 잡혔다.


업계에서는 이번 사태를 단순한 돌발 행동이 아닌, AI 기술 확산에 따른 ‘러다이트 운동(기계 파괴 운동)’의 현대판 변이로 분석한다.

지난해 2월 오픈AI 본사를 점거했던 ‘스톱 AI(Stop AI)’ 등 기술 반대 단체들은 인공지능이 인류의 실존을 위협한다고 주장해 왔다.
실리콘밸리 보안 전문가들 사이에서는 온라인상의 설전이 오프라인의 물리적 테러로 전이되는 속도가 예상보다 빠르다는 진단이 나온다.

지난 5월에도 AI가 자신의 삶을 파괴한다는 피해망상을 가진 여성이 본사에 무단 침입하는 등 CEO 개인을 겨냥한 위협이 상시화되는 추세다.

오픈AI는 사건 직후 모든 사무실의 경비 인력을 두 배로 늘리고, 지역 경찰과의 상시 공조 체제를 가동하며 대응 수위를 최대치로 끌어올렸다.


샘 올트먼 CEO는 피습 직후 자신의 블로그를 통해 가족사진을 공유하며 절박한 심경을 피력했다.

그는 “나에 대한 비판과 리더십 논쟁은 건강한 민주주의의 일부이지만, 그것이 가정에 화염병을 던지는 행위를 정당화할 수는 없다”고 강조했다.

특히 “우리는 수사와 전술의 강도를 낮춰야 한다”며 기술을 향한 공포가 광기로 변질되는 상황을 경계했다.

정보기술(IT) 업계 한 관계자는 “이번 테러는 향후 AI 기업들이 지불해야 할 ‘안전 비용’이 급증할 것임을 시사한다”며 “단순한 소프트웨어 보안을 넘어 경영진의 신변 보호와 기술 수용성을 높이기 위한 사회적 합의가 시급한 시점”이라고 지적했다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com