LG·삼성 동시 러브콜 日 큐럭스, '차세대 OLED 소재' 2028년 양산 돌입

유기발광다이오드(OLED) 패널 제조 원가의 상당 부분을 차지하며 지정학적 공급망 리스크에 노출되어 있던 고가의 희귀 금속 '이리듐(Iridium)'을 완전히 배제할 수 있는 차세대 OLED 발광 소재가 오는 2028년 본격적인 대량 양산에 돌입한다.

한국의 세계 1위 디스플레이 패널 제조사들과 일본의 첨단 화학 소재 기술이 결합한 한·일 합작 생태계의 대표 주자인 일본 스타트업 '큐럭스(Kyulux)'가 기술 상용화에 성공하면서, 글로벌 프리미엄 TV와 스마트폰 디스플레이의 원가 구조와 에너지 효율에 획기적인 전환점이 마련될 전망이다.

11월 10일(현지시각) 닛케이 아시아에 따르면, 일본 규슈대학교 스핀오프(교원 창업) 딥테크 기업인 큐럭스는 희귀 귀금속을 사용하지 않는 독자 발광 기술인 '하이퍼플루오레센스(Hyperfluorescence™)' 기반 OLED 신소재의 상용 양산 체제를 2028년까지 완성하기로 확정했다.


큐럭스의 핵심 원천 기술은 규슈대 공동 창립자이자 열활성화지연형광(TADF) 분야의 세계적 석학인 아다치 치하야(Chihaya Adachi) 교수가 개발했다.
아다치 교수는 피인용 지수가 세계 상위 0.1%에 달해 '노벨상의 전초전'으로 불리는 클라리베이트 피인용상(Clarivate Citation Laureates)을 수상하는 등 학계에서 독보적인 영향력을 인정받은 인물이다.

기존 상용 OLED 패널은 고휘도를 구현하기 위해 주로 '이리듐' 화합물 기반의 인광 소재를 사용해 왔다.

그러나 이리듐은 전 세계 매장량 및 공급량의 80% 이상이 남아프리카공화국에 집중되어 있어 채굴 병목이 심한 데다, 최근 반도체·항공우주 분야의 수요 폭증과 중동발 지정학적 위기까지 겹치며 가격이 천정부지로 치솟았다.

큐럭스가 완성한 '하이퍼플루오레센스' 기술은 형광과 지연형광의 장점을 결합한 제4세대 발광 메커니즘으로,고가의 이리듐을 단 1g도 쓰지 않으면서도 내부 양자 효율 100%와 초고순도 색 재현력을 동시에 구현한다.

이를 통해 패널 제조 원가를 대폭 절감하는 것은 물론, 디스플레이의 전력 소비를 획기적으로 낮출 수 있다.

큐럭스는 글로벌 디스플레이 시장을 양분하고 있는 한국 패널 제조사들과의 전략적 연대를 바탕으로 상용화에 속도를 내고 있다.

회사는 글로벌 대형 OLED 패널의 절대 강자인 LG디스플레이와 차세대 재료 공동개발 계약을 정식 체결하고 현재 실장 평가 및 신뢰성 검증을 긴밀하게 진행 중이다.

큐럭스는 OLED의 3대 핵심 색상(적·녹·청) 중 녹색(Green)과 적색(Red) 발광 소재를 우선적으로 타깃화하여,오는 2029년경 글로벌 완성품 브랜드의 프리미엄 OLED TV 패널에 자사 소재를 본격 탑재 하는 것을 목표로 설정했다.

자본시장의 러브콜도 잇따르고 있다.

LG디스플레이뿐만 아니라 삼성그룹의 기업주도형 벤처캐피털(CVC)인 삼성벤처투자, 일본 3대 메가뱅크 계열인 SMBC 캐피탈 파트너스 등이 핵심 주주로 포진해 상용화 자금을 뒷받침하고 있다.

경영진 구성 역시 삼성전자 출신 전문 경영인을 필두로 한국 대표 패널사와 일본 종합화학 기업 출신 베테랑 엔지니어들을 대거 영입해 '한·일 디스플레이 드림팀' 진용을 갖췄다.


대량 양산을 위한 물리적 생산기지 구축도 순항하고 있다.

큐럭스는 2024년 일본 정밀화학 전문 제조사인 닛폰소다(Nippon Soda)와 자본과 사업 제휴를 체결하고, 고순도 발광 유기화합물의 파일럿 라인 가동 및 톤(t) 단위 대량 양산 공정 설계를 가속하고 있다.

디스플레이 산업 전문가들은 "OLED 산업은 그동안 미국 UDC 등이 독점해 온 인광 이리듐 화합물 특허와 비싼 로열티 구조에 강하게 얽매여 있었다"며 "큐럭스의 희귀금속 프리(Free) 하이퍼플루오레센스 기술이 2028년 양산에 안착할 경우, 한국 패널 기업들은 원가 경쟁력을 획기적으로 방어하는 동시에 중국 BOE 등의 저가 추격을 따돌릴 가장 강력한 차세대 소재 방파제를 확보하게 될 것"이라고 평가했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com