영국 해군, 어선 개조한 무인 대잠선 도입 추진…북극 잠수함 추적망 확대

노르웨이 해양 방산 기업 콩스버그 마리타임이 북극 트롤 어선 선체를 기반으로 설계한 완전 무인 수상정 아크틱 헌터 콘셉트를 발표했다.

미국 군사 기술 전문지 더 워 존(TWZ)은 2026년 11월 9일(현지시각) 이번 설계가 신규 군함 건조 대신 검증된 민간 상용 선체를 개조해 신속한 대량 공급과 비용 절감을 동시에 꾀한 영국 해군의 92형 함정 요구조건을 반영한 결과라고 보도했다. 사람이 타지 않는 원격 조종 플랫폼을 활용해 북대서양과 북극해 일대에서 활동하는 러시아 잠수함을 장기간 탐색하는 임무를 맡게 된다.


아크틱 헌터는 기존 184피트(약 56m) 길이의 북극 트롤 어선 선형을 바탕으로 건조된다. 콩스버그 마리타임은 조타실과 어류 가공 설비를 철거하고, 그 자리에 무인 원격 운용 장비와 대잠 센서 시스템을 채워 넣을 계획이다. 선내 승조원 침실과 주방 같은 생활 편의 공간을 완전히 배제해 구조를 단순화하고 생산 비용을 낮췄다.
콩스버그 마리타임 사업개발 총괄 브루스 발친은 인터뷰에서 물고기를 끌어당기는 대신 소나를 견인하는 방식이라고 설명했다. 어선이 그물을 바다 뒤편으로 길게 늘어뜨려 고기를 잡듯, 선체 뒤쪽으로 긴 케이블에 매단 수중 음파 탐지기를 풀어 바닷속으로 늘어뜨려 끌고 가며 잠수함 신호를 포착하는 원리다. 거친 북극 바다와 악천후에 특화된 상용 선체를 곧바로 활용할 수 있어 개발 기간을 줄이는 이점이 있다.

수중 표적을 잡아내는 핵심 탐지 장비는 탈레스 수중 시스템즈가 개발한 예인식 소나 2087이다. 바다 깊은 곳까지 음파 탐지 센서 선을 늘어뜨려 잠수함 음향을 수집하는 장비로, 현재 영국 해군의 23형 호위함에서 운용 중이며 차세대 26형 호위함에도 탑재될 예정이다. 콩스버그 마리타임은 기존 군함 프로펠러 설계 경험을 반영해 선체와 추진기를 최적화함으로써 자체 소음이 탐지 활동을 방해하지 않도록 설계했다.


아크틱 헌터는 사람의 직접 개입 없이 바다 위에서 최장 60일 동안 해상 감시를 수행할 수 있도록 설계된다. 콩스버그 마리타임의 무인 해양 조사선 리치 리모트가 바다에서 한 번에 30일 안팎 운항한 실적을 축적해 둔 덕에 작전 지속 기간을 두 배로 늘릴 기반을 마련했다.

자율 운항 체계는 백지상태에서 새로 만들지 않고 상업 해양 조사 현장에서 검증된 원격 조종 소프트웨어를 옮겨와 군용 보안 통신망을 결합하는 방식을 택했다. 평상시 운항은 육상에 마련된 원격 작전 센터에서 지휘 통제하며 정비 기술진은 점검과 유지보수를 위해 필요할 때만 선박에 오른다. 지상 원격 통제 기지는 북극권 인근 현지와 영국 본토 두 곳에 마련될 계획이다.

초기 전력화 단계에서는 무인정 단독으로 수중 음향 정보를 수집해 상위 지휘부로 보내는 기본 센서 플랫폼으로 활동한다. 26형 호위함이 실제 배치된 이후에는 유인 호위함 주변을 돌며 수중 탐지 범위를 넓혀주는 무인 지원기 역할을 맡을 예정이다. 함정 건조는 영국 조선 협력사인 발라에나 마리타임의 버켄헤드 조선소가 담당한다.

영국 해군은 11월 5일 포츠머스 기지에서 약 180명 규모의 제1자율함전대를 창설하며 무인 전력을 정규 함대와 섞어 운용하는 하이브리드 체제 구축에 들어갔다. 해당 부대는 크라켄과 래틀러 무인 수상정을 우선 운용하며 원격 함정 실전 운용 기술을 쌓고 있다. 92형 함정은 이러한 기조 아래 추진되는 대형 무인 전력 계획 중 하나로 꼽힌다.

노르웨이와 영국의 이번 산업 협력은 북대서양과 북극 해역에서 자율 군사 시스템 도입을 선도하겠다는 양국 안보 협정을 바탕에 두고 있다. 영국과 노르웨이는 4월에도 다른 동맹국들과 함께 북대서양 해저 통신망 인근에서 활동하던 러시아 아쿨라급 공격 잠수함과 특수 임무 잠수함을 추적하는 연합 작전을 펴는 등 감시 부담을 크게 겪었다.

유인 호위함과 해상초계기만으로 광범위한 북극 바다를 빈틈없이 지키기에는 한계가 따르면서 상용 선체를 개조한 무인 플랫폼이 대안으로 부상하고 있다. 원격 무인 체계의 실제 작전 지속력과 자체 소음 제어 수준에 따라 향후 북극 해역의 수중 감시망 재편 속도가 결정될 것으로 보인다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com