머스크의 광기인가 혁명인가…태양을 '살아있는 거대 뇌'로 바꾼다

머스크의 광기인가 혁명인가…태양을 '살아있는 거대 뇌'로 바꾼다

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[핵심 포인트]

○ 대규모 설비 발주: 스페이스X가 독일 태양광 장비 전문 기업 '싱귤러스 테크놀로지스'와 최소 6,900만 달러 규모의 턴키 생산 라인 계약을 체결했다.

○ HJT 기술 자체 내재화: 텍사스주 바스트롭 시설에 고효율 이종접합(HJT) 태양전지 제조 설비를 도입해 우주용 배터리 셀을 직접 양산한다.

○ '스타마인드' 구상의 현실화: 일론 머스크는 '지각 있는 태양' 구축을 내걸었으며, 궤도 상에서 AI 연산을 수행하는 'AI1' 위성에 전력을 공급하기 위해 연간 100GW 규모의 태양광 발전 용량 배치를 추진한다.

일론 머스크가 이끄는 우주 탐사 기업 스페이스X(SpaceX)가 궤도 상의 거대 인공지능(AI) 컴퓨팅 네트워크인 '스타마인드(StarMind)' 프로젝트 구축을 위해 연간 100기가와트(GW) 규모의 고효율 태양광 생산 장비를 대거 발주했다고 과학 기술 전문매체 인터레스팅 엔지니어링이 10일(현지시각) 보도했다.

독일 태양광 장비 제조업체 싱귤러스 테크놀로지스(SINGULUS TECHNOLOGIES)는 스페이스X와 6,900만 달러 이상의 턴키 공급 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 이번 계약에 따라 싱귤러스는 고효율 이종접합(HJT) 태양전지 생산 라인을 스페이스X에 공급하며, 첫 번째 설비는 2027년 상반기에 납품될 예정이다.

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 자신의 사회관계망서비스 X를 통해 "싱귤러스사로부터 연간 100GW 생산 능력을 갖춘 HJT 태양광 제조 장비를 주문했다"며 이번 투자가 "지각 있는 태양(sentient sun)을 만들기 위한 스타마인드 프로젝트의 일환"이라고 밝혔다. 마이크 니콜스 스페이스X 스타링크 담당 수석 부사장 역시 이번 파트너십을 통해 스타마인드 전용 태양전지를 안정적으로 제조할 길이 열렸다고 강조했다.


스페이스X가 도입하는 HJT(이종접합) 기술은 결정질 실리콘 웨이퍼 표면에 얇은 비정질 실리콘 층을 결합한 차세대 공정이다. 웨이퍼 표면의 전하 손실을 최소화해 태양광을 전기로 변환하는 효율을 크게 끌어올릴 수 있는 것이 특징이다.
싱귤러스는 습식 화학 처리와 물리적 증착(PVD), 플라즈마 강화 화학 증착(PECVD) 등 고난도 진공 코팅 기술 장비를 보유한 글로벌 제조사다. 스페이스X는 싱귤러스의 공정 기술력을 활용해 미국 텍사스주 바스트롭(Bastrop)에 위치한 자사 위성 제조 공장에서 직접 우주용 고효율 셀을 생산하게 된다. 양사는 파트너십을 토대로 향후 100GW 이상으로 생산 설비 용량을 단계적으로 확장할 방침이다.

앞서 양사는 2026년 3월 전략적 협력을 시작했으며, 스페이스X는 올해 3월과 10월 두 차례에 걸쳐 후순위 담보 대출 형태로 싱귤러스에 대규모 유동성을 지원하며 협력 기반을 다졌다.


이번 대규모 태양광 설비 투자는 궤도 위에서 직접 전력을 생산해 고성능 AI 컴퓨팅을 처리하려는 '스타마인드'의 전력 문제를 해결하기 위한 포석이다.

스페이스X가 공개한 궤도 연산 전용 'AI1' 위성은 태양광 패널 전개 시 높이 30m, 날개 길이 75m에 달하는 초대형 구조물이다. 탑재된 컴퓨팅 페이로드는 평균 175kW, 최대 250kW의 막대한 전력을 소모한다. 이들 위성은 태양 동기 궤도에서 24시간 태양광 발전을 진행하며, 생성된 연산 데이터는 레이저 광통신을 통해 스타링크 네트워크와 지상 기지국으로 전송된다.

스페이스X는 2026년 증권거래위원회(SEC) 제출 서류를 통해 매년 최대 100GW의 발전 용량을 궤도에 배치하겠다는 장기 구상을 공개한 바 있다. 첫 생산 라인이 가동되는 2027년 상반기를 기점으로 지상 데이터센터의 전력난과 탄소 배출 규제를 피해 우주 궤도로 AI 인프라를 확장하려는 스페이스X의 행보가 본격화될 전망이다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com