영국 4조원 위성 사업 멈칫… 일자리·우주주권 종속 논란 격화

영국 국방부가 24억 파운드(약 4조 3088억 원) 규모의 차세대 군사 통신위성 사업에 대해 최종 결정을 내리지 않았다고 밝혔다.

미국 방위산업 전문 매체 브레이킹 디펜스는 2026년 11월 10일(현지시각) 영국 국방부 대변인 발언을 인용해 스카이넷 위성 조달 절차가 진행 중이며 최종 결정은 나오지 않았다고 보도했다. 기존 계약업체인 유럽 에어버스를 제치고 미국 록히드 마틴이 낙찰될 가능성이 제기된 이후, 영국 내 고용 창출과 차세대 우주 주권을 둘러싼 정치권과 방위산업계의 전면전이 격화하자 영국 정부가 최종 승인을 보류하고 재검토에 착수한 것으로 확인됐다.


지난 10월 스타링크 사태 직후 영국 안보부처 내에서는 안보 자율성 훼손을 우려해 록히드 마틴을 배제하려는 기류가 형성되기도 했으나, 국방부 실무진은 미군 연합 작전 호환성과 기술 조건, 가격 경쟁력을 감안해 다시 우선협상 후보로 검토한 것으로 알려졌다.
국방부 실무진이 이 같은 실리적 판단에 따라 미국 측 입찰안을 우선협상 대상으로 올리자 정치권이 즉각 제동을 걸었다. 자국산 제품 우선 구매를 약속한 집권 노동당 정부의 공약과 배치될 뿐만 아니라 통신망의 미국 의존도를 키운다는 비판이 의회를 중심으로 거세게 일어났다. 이에 총리실은 국가 안보 공급망의 자립도와 방위산업 생태계에 미칠 파장을 고려해 최종 결재 절차를 멈추고 조달 전반에 대한 재검토에 들어갔다.

스카이넷은 전 세계 영국군과 동맹국 군대에 장거리 통신을 공급하는 핵심 군사 위성 통신망이다. 이번 사업은 정지궤도에 통신위성을 단계적으로 배치해 기존 위성군을 대체하는 스카이넷 6 지속가능 통신망 구축 프로그램 중 광대역 위성 시스템 조달 사업이다. 새 위성은 군용 주파수인 X밴드와 밀카밴드 통신 탑재체를 싣고 지상 관제소 지원을 받게 되며, 영국 정부는 보조 성격의 협대역 위성 시스템 도입 계획은 취소하고 동맹국 서비스 활용으로 선회했다.


에어버스를 선택하면 영국 내 기존 일자리와 유럽 연대를 통한 기술 주권을 지킬 수 있는 반면, 록히드 마틴을 선정하면 둘 다 위태로워진다는 비판이 거세지고 있다. 에어버스는 현재 잉글랜드 스티븐에이지와 포츠머스 공장에서 위성을 직접 설계·제작하며 핵심 엔지니어링 기반을 유지해 왔다.

만약 이번 계약이 미국 기업으로 넘어가면 두 생산 거점의 고급 기술 일자리가 사라질 위험에 처한다. 영국 국방부 조달 고문을 지낸 벤 무어스는 에어버스가 수주에 실패할 경우 수억 파운드 규모의 우주 관련 사업을 영국 밖 유럽 대륙 본토로 전면 이전할 방침이라고 주장했다. 에어버스 노동조합 유나이트 역시 영국 정부에 서한을 보내 자국 제조업 기반과 안보 주권을 동시에 지키려면 에어버스와 계약해야 한다며 거세게 압박하고 있다.

록히드 마틴은 영국 북동부 더럼 지역에 새로운 생산 허브를 구축하겠다고 제안했으나 실효성 논란에 부딪혔다. 벤 무어스는 더럼 공장에서 진행할 작업이 미국산 자동차에 바퀴를 장착하는 수준의 단순 조립에 불과하며 첫 번째 위성 역시 미국 덴버에서 제작될 것이라고 지적했다. 실질적인 국내 제조업 고용 효과는 미미한 채 위성 핵심 기술 통제권만 미국에 내줄 것이라는 우려가 나오는 이유다.

영국 국제전략연구소 에린 포비 선임연구원은 록히드 마틴이 최종 승리할 경우 유럽 3대 우주 기업들이 추진하는 우주 통합 법인인 브로모 프로젝트에서 영국이 소외될 수 있다고 분석했다. 영국 왕립합동군사연구소 톰 위딩턴 연구원은 미국 기업 선정이 국방 독자성을 확보하려는 유럽 안보 협력 흐름과 어긋날 수 있다고 짚었다.

영국 정부가 자체 위성을 확보하더라도 핵심 부품과 발사 체계에서 미국 공급망과 수출 허가에 의존하는 구조가 이어지면 주권적 운용에 제약이 따를 수밖에 없다. 제조 완료 후 운영을 독자적으로 맡더라도 유지 보수 인력을 직접 훈련해야 하므로 장기적 재정 부담이 늘어날 가능성도 제기된다.

영국 정부는 자국 제조업 보호와 대미 안보 협력 관계 사이에서 조달 방향을 확정해야 하는 상황에 놓였다. 이번 사업의 향방은 향후 영국 군사 통신망의 기술 자립도와 방위산업 조달 정책의 기준을 가늠하는 계기가 될 것으로 보인다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com