유럽 제조업, 중국 저가 공세와 에너지 비용 이중고

유럽연합 집행위원회는 중국산 저가 공세와 급등한 에너지 비용으로 역내 제조업 기반이 흔들림에 따라 무역 방어 조치를 대폭 강화하고 있다.

영국 경제매체 파이낸셜타임스는 11월 11일(현지시각) 유럽 기업들이 중국산 저가 제품의 공세와 치솟는 에너지 비용이라는 이중고에 시달리며 역내 생산 기반이 큰 타격을 입고 있다고 보도했다.


유럽연합의 대중국 상품 무역 적자는 하루 10억 유로, 원화로 환산하면 약 1조 4837억 원에 달하며 계속 증가하는 추세다. 독일의 고용 에이전시 소어스부터 Yorkshire Gas and Power에 이르기까지 일부 기업들이 번창하고 있지만, 유럽의 산업 토양은 점차 메말라가고 있다.
정보기술과 소프트웨어 부문이 전체 기업의 5분의 1을 차지하며 가장 두드러진 가운데, 건설과 제조업이 뒤를 잇고 있다.

그러나 중국 기업들의 대량 저가 공급 현상은 수익과 일자리에 심각한 타격을 주고 있으며, 브뤼셀은 2024년 역대 최고치 수준의 무역 방어 조치를 단행했다. 우르줄라 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장은 최근 중국이 유럽을 탈산업화하는 것을 용납하지 않겠다고 경고했다.


화학 산업 로비 단체 Cefic의 실비 르모안 부사무총장은 업계에 더 빠르고 효과적인 보호 조치가 필요하다고 밝혔다. 아스피린 제조에 쓰이는 아세틸살리실산 불법 덤핑 조사가 시작됐으나, 생산에 필요한 아세틸을 만들던 마지막 유럽 업체는 높은 에너지 비용을 이유로 공장 가동을 중단했다.

벨기에 화학 제조업체 프로비론의 빔 미힐스 최고경영자는 가격 경쟁력 때문에 일부 원자재를 중국에서 구매하지만 의존도를 줄이면 비용이 더 늘어난다고 설명했다. 그는 중국이나 미국보다 몇 배 높은 에너지 요금과 끊임없이 바뀌는 규정이 역내 경쟁력을 갉아먹는다고 비판했다.

유럽연합은 오는 2035년까지 제조업의 국내총생산 비중을 14%에서 20%로 높이는 목표를 추진 중이다. 이를 위해 주요 부문에 보조금과 공공 조달 제한을 두는 산업 가속기 법안을 추진하고 있으며, 단일 시장 외부 기업을 공급망에서 배제하는 효과가 예상된다.

반도체와 의약품 원료 등 핵심 원자재 의존도를 낮추기 위한 DiversifyEU 계획도 검토되고 있다. 한편 나틱시스 은행의 알리시아 가르시아 에레로 수석 경제학자는 자금난에 처한 유럽 중소기업을 중국 자본이 대거 인수하고 있으며, 중국 기업들이 관세와 유럽산 우대 규정을 피하기 위해 현지 생산을 늘리고 있다고 분석했다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com