美 전역 항공편 이륙 중단…주말까지 항공대란 이어지나

미국 연방항공청(FAA)의 전면적인 항공편 이륙 중단 조치로 미국 주요 공항에서 항공 운항 차질이 확산하고 있다. 항공편 취소와 지연이 잇따르면서 공항에 승객들이 몰리고 있으며, 항공기 회항과 승무원 배치에도 문제가 발생해 주말까지 운항 혼란이 이어질 가능성이 커졌다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 FAA는 13일(현지시간) 오후 미국 전역의 항공편 이륙을 중단했다. 조치가 시행된 이후 소셜미디어에는 지상 이동 중이던 항공기가 탑승구로 돌아가고 승객들이 항공기에서 내리는 상황을 담은 게시물이 잇따라 올라왔다.

일부 공항에서는 탑승구와 터미널 복도에 승객들이 몰리면서 혼잡이 빚어졌다. 항공편이 취소되거나 지연되기 전 수하물을 부친 승객들은 탑승을 포기하고 짐을 되찾기 위해 긴 줄을 서기도 했다.

운항 차질은 항공편 통계에서도 확인된다. WSJ가 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어 자료를 인용한 데 따르면 13일 오후 6시40분(한국시간 14일 오전 8시40분) 기준 미국 항공편 3300여편이 취소됐고, 지연 건수는 1만200여건으로 집계됐다. 항공사들은 주말 운항편 취소에도 나서 토요일 항공편 370여편이 이미 취소된 것으로 나타났다.
항공편을 이용하려던 승객들의 불편도 이어졌다. 드럼 연주자 존 스투리노는 항공편 지연으로 인디애나폴리스에서 열리는 타악기 행사에 참석하지 못하게 됐다고 WSJ에 전했다. 그는 뉴욕 라과디아 공항에서 환불을 받기 위해 줄을 선 채 30분가량 기다리고 있다고 말했다.

항공기 회항도 잇따랐다. 항공편 이륙이 중단되면서 도착 공항에서 항공기를 수용할 여력이 부족해지는 사례가 발생했고, 목적지에 착륙하지 못한 항공기들이 출발지나 다른 공항으로 돌아갔다. 항공 데이터 분석 업체 시리엄에 따르면 이날 오후 5시50분 기준 출발지 공항으로 회항한 항공편은 500편에 육박했으며 다른 공항으로 회항한 항공편도 100여편에 달했다.

항공 운항 차질은 당일 항공편에만 그치지 않을 전망이다. 항공기와 승무원들이 다음 운항 일정에 맞춰 이동하지 못하면 이후 항공편에도 연쇄적으로 영향을 줄 수 있기 때문이다. 항공 화물 운송이 지연되면서 페덱스와 UPS 등 물류업체의 배송 일정에도 차질이 발생할 가능성이 제기된다.

스포츠 일정에도 불확실성이 커졌다. 미국프로농구(NBA), 북미아이스하키리그(NHL), 미국프로미식축구리그(NFL) 소속 팀들이 경기 장소로 이동하는 데 어려움을 겪고 있으며 경기 심판들의 이동에도 차질이 생길 수 있다는 우려가 나온다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 퍼듀대 미식축구팀은 14일 아이오와대와의 원정경기에 참석하기 위해 약 530㎞를 버스로 이동하기로 했다. 항공편 운항 중단이 공항과 항공업계뿐 아니라 스포츠 경기 등 주말 주요 일정에도 영향을 미치는 모습이다.

최한결 글로벌이코노믹 기자 gksruf0615@g-enews.com