美 하이브리드 주도권 놓고 한·일 신경전…현대차그룹, 日 강자에 도전

미국 자동차 시장에서 하이브리드차가 전기차 수요 둔화를 메우는 핵심 차종으로 부상하면서 한·일 완성차업계의 주도권 경쟁이 본격화되고 있다. 토요타·혼다가 오랜 기간 쌓아온 하이브리드 경쟁력을 지키기 위해 미국 투자를 확대하는 가운데 현대자동차그룹은 현대차·기아·제네시스를 앞세워 상품군과 현지 생산을 동시에 넓히며 추격 속도를 높이고 있다.

11일 업계에 따르면 혼다는 미국 오하이오주에 30억 달러(약 4조83억 원)를 투자해 2029년 가동을 목표로 연산 24만 대 규모의 신공장을 짓는다. 하이브리드를 중심으로 내연기관 차와 전기차까지 유연하게 생산할 수 있는 체계를 갖추고 오하이오 하이브리드 시스템 생산능력도 크게 늘릴 계획이다. 북미 완성차 공장 전반의 하이브리드 대응력도 높인다. 전기차 투자 속도를 낮춘 대신 수요가 커지는 하이브리드에 생산 역량을 재배치해 기존 입지를 지키겠다는 움직임이다.

현대차는 2030년까지 북미 하이브리드 라인업을 10종 이상으로 늘리고 전체 판매의 절반을 하이브리드로 채울 계획이다. 기아도 니로·스포티지·쏘렌토·카니발에 이어 텔루라이드·셀토스를 추가하고 K5·K4까지 순차적으로 적용 범위를 넓힐 계획이다. 제네시스도 GV80 하이브리드를 앞세워 미국 하이브리드 시장 진입을 준비하고 있다. 엔트리부터 스포츠유틸리티차(SUV)·미니밴·럭셔리까지 선택지를 넓혀 토요타·혼다가 구축한 하이브리드 시장의 신뢰와 아성에 신차와 상품 다양성으로 맞서는 구도다.

앨라배마공장과 조지아 메타플랜트에서는 하이브리드 생산을 확대하고 북미 생산능력을 추가로 늘리는 동시에 현지 부품 조달 비중도 80%까지 높일 계획이다. 관세와 공급망 변동성이 커진 상황에서 현지 생산과 조달을 함께 늘려 가격 경쟁력과 공급 대응력을 확보하려는 전략이다. 일본 업체들이 오랜 기간 구축해온 현지 생산 기반에 현대차그룹도 생산·부품망 현지화로 맞서면서 경쟁은 차종에서 생산체계로까지 넓어지고 있다.
현대차그룹이 생산·부품망 현지화를 서두르는 사이 토요타는 캠리·라브4·시에나 등 주력 차종을 중심으로 하이브리드 선택지를 넓혀왔고, 미국 생산과 배터리 공급망에도 투자를 이어가고 있다. 노스캐롤라이나 배터리 공장에서는 이미 하이브리드용 배터리를 생산하고 있다. 혼다의 신규 공장까지 가세하면 일본 브랜드는 기존 상품 경쟁력에 생산능력까지 더해 방어선을 높이게 된다. 현대차그룹은 빠른 신차 투입과 현지 생산 확대를 통해 상품 경쟁력을 생산·조달 경쟁력으로 연결하며 격차를 좁힌다는 전략이다.

올해 3분기 미국 신차 판매에서 하이브리드 비중은 16%로 순수전기차 6%를 크게 웃돌았다. 전기차 구매 세액공제 종료와 충전 부담, 연료비 변동성이 겹치면서 하이브리드가 소비자의 현실적인 대안으로 자리 잡는 흐름도 강해지고 있다.

업계 관계자는 "미국 시장의 주도권을 확보하려면 시장 변화에 맞춰 다양한 신차를 얼마나 빠르게 공급하느냐가 중요하다"면서 "수요 변화에 따라 현지 공장의 생산량을 유연하게 조절하면서 가격 경쟁력을 유지하는 것이 향후 경쟁의 관건이 될 것"이라고 말했다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com