그래도 우리나라 출산율은 지난해 기준 0.72명이다. 역대 최저치이자 세계에서도 꼴찌 수준이다. 양육과 교육비 부담을 줄이기 위한 정부와 기업의 끊임없는 노력에도 출생률은 내리막 추세다.
저출생 문제를 해결하려면 기업의 도움이 필수적이다.
가장 중요한 전제조건이 안심하고 결혼과 육아에 참여할 수 있는 환경 조성이기 때문이다.
기업이 젊은 세대의 일자리와 소득을 늘려주는 게 급선무다. 젊은 세대가 미래에 대한 희망을 잃으면 결혼과 출산도 없어지는 논리다.
경직적인 노동시장도 개혁 대상이다. 비정규직으로 사회생활을 시작하면 인생 역전 기회를 만들기 힘든 게 현실이다.
다음 과제는 남녀의 역할 분담 의식을 개선하는 일이다. 여성의 정규 고용 비율이 30세 이후 떨어지는 이른바 'L자 곡선'은 선진국도 해결하지 못한 과제다.
일하는 방식을 고치는 일도 해묵은 숙제다. 심지어 어린 자녀를 맡길 시설도 부족하다. 통 큰 장려금처럼 기업의 자발적인 참여를 요구하는 과제다.
정부도 기업의 자발적인 참여 의지를 고취할 수 있는 지원책을 마련해야 한다. 샐러리맨과 전업주부를 전제로 한 세금과 사회보장의 모델도 바꿀 시점이다.
풀기 힘든 실타래 같은 저출생 대책은 시간과의 싸움이다. 시간을 늦출수록 해결 가능성이 더 낮아지기 때문이다. 국가 소멸을 막기 위해서라도 한 부분씩 물길을 터 나가야 할 시점이다.