AI 하드웨어 쇼크, "금괴보다 비싼 SSD"… 서버 CPU도 15% 뛴다

인공지능(AI)이라는 거대한 ‘블랙홀’이 글로벌 반도체와 하드웨어 시장의 가격 질서를 송두리째 흔들고 있다. AI 데이터센터 구축 열풍이 연산 장치(CPU)와 저장 장치(SSD)의 재고를 싹쓸이하면서, 주요 부품 가격이 동시다발적으로 치솟는 ‘하드웨어 인플레이션(Hardware Inflation)’이 현실화했다.

폴란드 IT하드웨어와 미국 톰스하드웨어 등 주요 외신 보도를 종합하면, AMD와 인텔은 서버용 중앙처리장치(CPU) 가격을 최대 15% 인상한다. 특히 고용량 솔리드스테이트드라이브(SSD) 가격은 무게당 금값을 넘어서는 기현상까지 빚었다. 이는 일시적 수급 불균형을 넘어 하드웨어 비용 구조 자체가 재편되는 신호탄이라는 분석이 지배적이다.


글로벌 서버 시장을 양분하는 AMD와 인텔이 ‘에픽(EPYC)’과 ‘제온(Xeon)’ 등 주력 서버 프로세서 가격의 대대적인 인상을 예고했다. 인상 폭은 최대 15%에 이를 전망이다.

가격 급등의 진원지는 AI 데이터센터다. 대규모 언어 모델(LLM)과 클라우드 서비스 확장에 필요한 연산 능력을 확보하려는 빅테크 기업들의 주문이 폭주하면서 지난해 말부터 양사의 재고 창고는 사실상 비어 있는 상태다. 생산 라인을 풀가동하고 있지만, 밀려드는 주문량을 감당하기에는 역부족이다.
IT하드웨어는 “이번 가격 인상은 단순한 수익성 제고가 아니라 공급 상황을 통제하려는 고육지책”이라고 분석했다. 가격을 높여 주문 속도를 조절하고, 제조업체가 재고를 다시 비축할 시간을 벌겠다는 전략이다. 이는 곧 클라우드 운영 비용 상승으로 이어져 최종 소비자에게 전가될 가능성이 크다.

업계에서는 이를 두고 “저렴한 연산 시대의 종언”이라고 평가한다. AMD는 5세대 에픽 프로세서를, 인텔은 ‘그래나이트 래피즈(Granite Rapids)’ 등 차세대 칩을 앞세워 교체 수요를 자극하고 있어 공급 부족 현상은 당분간 지속될 것으로 보인다.


저장 장치 시장 상황은 더 심각하다. 고용량 NVMe SSD 가격이 천정부지로 치솟으며 실물 자산인 금(Gold) 가격과 비교되는 상황에 이르렀다.

톰스하드웨어는 지난 16일(현지시각) 흥미로운 분석 결과를 내놨다. 현재 금 시세는 1g당 약 148달러(약 21만 8300원) 선이다. 통상 8g 내외인 M.2 규격 SSD의 무게를 고려하면, SSD가 금과 같은 가치를 지니려면 약 1148달러(약 169만 3800원)여야 한다.
그러나 시중에서 유통되는 8테라바이트(TB) 용량의 소비자용 SSD 평균 가격은 이미 1476달러(약 217만 7800원)를 넘어섰다. 무게 대비 가치로 따졌을 때 첨단 반도체 덩어리가 금괴보다 비싸진 셈이다. 4TB 모델 가격 역시 가파르게 상승하며 금값에 근접하고 있다.

이러한 가격 폭등은 웨스턴디지털(WD) 등 주요 제조사의 고성능 모델을 중심으로 재고가 빠르게 소진된 탓이다. AI 서버가 데이터를 학습하고 저장하는 과정에서 초고속·고용량 저장 장치를 블랙홀처럼 빨아들이고 있기 때문이다. 매체는 “현재 600~800달러(약 88만~118만 원) 선인 4TB 모델 재고도 조만간 바닥을 드러낼 것”이라며 “고용량 제품이 필요하다면 당장 구매하는 것이 합리적”이라고 조언했다.


그래픽처리장치(GPU) 시장에서도 공급 난항이 이어지고 있다. 엔비디아의 차세대 ‘지포스 RTX 50’ 시리즈를 둘러싸고 최근 단종(EOL) 루머가 돌기도 했으나, 이는 메모리 공급 부족에 따른 일시적 생산 차질이 와전된 것으로 밝혀졌다.

미국 Wccftech는 지난 16일 “엔비디아가 게이머 보호를 위해 메모리 비용 상승분을 일시적으로 자체 흡수하고 있다”면서도 “근본적인 문제는 메모리 생태계의 불균형”이라고 지적했다.

문제의 핵심은 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 등 주요 D램 제조사들이 AI 반도체의 핵심인 고대역폭메모리(HBM)와 서버용 DDR5 생산에 설비를 집중하고 있다는 점이다. 이로 인해 그래픽카드용 GDDR 메모리 생산 우선순위가 뒤로 밀리면서 공급 부족과 가격 상승을 부채질하고 있다.

에이수스(ASUS) 등 주요 그래픽카드 제조사는 “RTX 5070 Ti 등 특정 모델의 공급이 불안정한 것은 사실이나 단종은 아니다”라고 선을 그었다. 하지만 AI 산업이 메모리 반도체 생산 능력의 대부분을 점유하는 구조가 굳어지면서, 일반 소비자용 하드웨어 시장의 '보릿고개'는 당분간 계속될 것이라는 게 중론이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com