북미 전력 인프라 경쟁 본격화…ESS 시장 중심 올라선 '삼성SDI'

인공지능(AI) 산업 확산과 재생에너지 확대가 맞물리며 전력 저장 기술이 글로벌 에너지 산업의 핵심 인프라로 부상하고 있다. 전력망 안정성을 좌우하는 에너지저장장치(ESS) 시장이 급격히 커지면서 배터리 기업들의 경쟁 구도도 빠르게 재편되는 모습이다.

16일 업계에 따르면 북미에서는 최근 대규모 ESS 구축 프로젝트가 잇따라 추진되며 배터리 공급망 확보 경쟁이 본격화되고 있다. 태양광과 풍력 등 재생에너지 발전 비중이 높아지면서 전력 변동성을 안정적으로 관리할 ESS 수요가 급증하고 있기 때문이다.

여기에 AI 데이터센터 확대도 새로운 변수로 떠올랐다. 대규모 전력을 안정적으로 운용해야 하는 데이터센터 특성상 전력 저장 설비가 필수 인프라로 자리 잡고 있다. 미국 전력 시장에서는 데이터센터 전력 수요 증가와 재생에너지 확대가 동시에 진행되면서 ESS 구축 프로젝트 규모가 빠르게 커지는 추세다.

이 같은 흐름 속에서 삼성SDI의 존재감도 커지고 있다. 북미 시장에서 ESS용 배터리를 안정적으로 공급할 수 있는 기업이 제한적인 상황에서 기술력과 생산 기반을 동시에 갖춘 공급자로 부상하고 있기 때문이다.
특히 삼성SDI는 각형 배터리를 중심으로 ESS 시장에서 경쟁력을 확보하고 있다는 평가를 받는다. 각형 배터리는 구조적 강도가 높고 내구성이 뛰어나 대규모 에너지를 장시간 저장하는 ESS 환경에서 안정성이 높다는 장점이 있다. 화재 안전성과 신뢰성이 중요한 전력 인프라 장비 특성상 이러한 요소는 중요한 경쟁력이 된다.

북미 시장에서는 중국 업체를 제외하면 ESS용 각형 배터리를 대량 생산할 수 있는 기업이 많지 않다. 미중 기술 경쟁과 공급망 재편 흐름 속에서 비중국 배터리에 대한 수요가 높아지면서 삼성SDI의 전략적 가치가 더욱 부각되는 분위기다.

삼성SDI는 미국 내 생산 거점도 확보하며 현지 공급 능력을 강화하고 있다. 미국 인디애나주에 위치한 스타플러스에너지 공장을 통해 북미 시장 대응력을 높이고 있으며 ESS용 배터리 공급도 해당 생산 기반을 중심으로 확대하고 있다.

제품 전략도 다변화하고 있다. 고성능 삼원계 배터리와 함께 가격 경쟁력을 갖춘 리튬인산철(LFP) 배터리를 병행 공급하는 방식으로 시장 대응 폭을 넓히고 있다. 다양한 프로젝트 요구 조건에 맞춰 제품 구성을 조정할 수 있다는 점에서 고객 선택 폭을 넓혔다는 평가다.

글로벌 ESS 시장 성장세도 가파르다. 전력망 안정화와 재생에너지 확대 정책이 맞물리며 주요 국가들이 ESS 구축을 핵심 에너지 정책으로 추진하고 있다. 여기에 AI 산업 확산까지 더해지면서 전력 저장 장비에 대한 투자 규모는 앞으로 더욱 커질 전망이다.
업계 관계자는 “ESS는 단순한 전력 저장 장비가 아니라 전력망 안정성을 좌우하는 핵심 인프라로 자리 잡고 있다”며 “기술 신뢰성과 안정성을 확보한 배터리 기업들이 시장 주도권을 확보할 가능성이 높다”고 말했다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com