한국조선해양, 포스코와 손잡고 선박용 액화수소 탱크 만든다

현대중공업그룹 조선부문 중간지주사 한국조선해양이 차세대 친환경 선박 시장을 선점하기 위해 포스코와 손잡고 수소선박 관련 핵심기술 개발에 박차를 가한다.

한국조선해양은 6일 경기도 분당 퍼스트타워에 있는 한국조선해양 미래기술연구원에서 포스코, 선박해양플랜트연구소(KRISO), 하이리움산업 등과 함께 ‘선박용 액화수소 연료탱크 공동 개발’에 대한 업무협약(MOU)을 체결했다.
이번 협약을 통해 4개 기관·기업은 선박용 액화수소 연료탱크와 연료공급시스템 개발, 액화수소 저장과 운송을 위한 스테인리스 강재 개발, 액화수소 연료탱크 제작, 액화수소 추진선박 상용화 지원 등에 협력해 나가기로 했다.

한국조선해양을 비롯한 참여 업체들은 올해 하반기까지 소형 선박용 액화수소 연료탱크를 시범 제작하고 다양한 테스트 과정을 거쳐 향후 대형 선박용까지 확대 개발할 계획이다.

수소를 선박으로 장거리 운송하려면 액화수소 형태로 저장을 해야만 한다. 기체를 액화시켜 부피를 800분의 1로 줄여야 대량운송이 가능하고 안전성을 높일 수 있기 때문이다.

다만 수소는 액화천연가스(LNG)보다 100도 가량 낮은 영하 253도 극저온에서 액화 하며 온도 변화에 쉽게 기화(증발)되는 특징이 있어 이를 안정적으로 보존하는 첨단 극저온 기술이 필요하다.

한국조선해양은 풍부한 가스선과 가스추진선 개발‧건조 경험을 활용해 액화수소 탱크의 설계와 선급 승인을 추진한다. 특히 탱크 설계는 진공‧단열 성능을 높여 수소의 자연 기화를 최소화하기 위해 이중 구조로 수행할 예정이다.

이와 함께 포스코는 액화수소의 저장과 운송에 특화된 극저온용 스테인리스 강재를 개발하고 하이리움산업은 수소액화기와 육상 액화수소 탱크 제작 경험을 바탕으로 선박용 탱크 제작을 맡는다. 선박해양플랜트연구소는 액화수소 탱크 안전성 연구와 연료 공급 기술 개발을 지원한다.
한국조선해양은 지난해 세계 최초로 상업용 액화수소운반선에 대한 선급 기본인증을 획득했으며 지난 3월 수소선박 국제표준 개발에도 나서는 등 수소 선박 상용화를 통한 시장 선점에 속도를 내고 있다.

한국조선해양 관계자는 “수소선박 기술력은 향후 다가올 탄소중립 시대 현대중공업그룹의 핵심 경쟁력이 될 것”이라며 “친환경 선박 패러다임을 이끄는 주요기업으로 시장 내 입지를 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.

포스코 관계자는 “2050 탄소중립 선언에 맞춰 스테인리스 강재 공급부터 액화수소 탱크와 연료공급기술 개발까지 가능한 협업 체계를 구축했다”며 “포스코가 조선산업에서 탄소중립을 위한 수소 밸류체인 생태계 조성에 기여하겠다”고 밝혔다.

한편 세계 수소위원회와 미국 컨설팅업체 맥킨지는 지난 7월 발간한 수소 인사이트(Hydrogen Insights) 보고서를 통해 오는 2030년 전 세계 수소 분야 투자 규모가 5000억 달러(약 579조 원)에 이를 것이라고 전망했다.


남지완 글로벌이코노믹 기자 ainik@g-enews.com