"전후는 없다"...지뢰·미폭발탄으로 2024년 6,279명 사상, 어린이 최다

지뢰와 전쟁의 폭발물 잔해(ERW)가 전투 종료 후에도 민간인을 계속 위협하면서 '전후'라는 개념이 무의미해지고 있다.

국제지뢰금지캠페인-집속탄약연합(ICBL-CMC)은 2024년 전 세계에서 지뢰와 ERW로 인한 최소 6,279명의 사상자가 기록됐으며, 어린이가 가장 큰 사상자 그룹이라고 보고했다. 전쟁은 서류상으로는 끝났지만, 부상은 아직 끝나지 않았다고 3일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.


4월 19일, 국제적십자위원회(ICRC)는 아프가니스탄 카불에 있는 재활센터에서 X 계정에 영상을 게시했다. 그 안에서 12살 소년 무타심이 새 의족을 착용하며 미소 짓는다.

그는 수도에서 한 시간도 채 걸리지 않는 파그만 출신으로, 세 친구와 가축을 산책시키다가 지뢰를 밟았다. 홍수로 마을로 옮겨졌는데, 이는 종종 끝난 전쟁의 잔재였다. 무타심은 부상을 입었지만 살아남았다. 그의 친구들은 그렇지 않았다.
유엔 아프가니스탄 지원 임무단(UNAMA)은 이전에 매달 약 50명의 어린이가 지뢰 폭발로 인해 아프가니스탄에서 사망한다고 언급한 바 있다. ICRC 자료에 따르면 2025년 한 해에만 약 217건의 지뢰 관련 사고가 발생해 467명의 사상자가 발생했다.

아프가니스탄은 세계에서 가장 심하게 지뢰 오염이 심한 나라 중 하나로 자주 묘사된다. ICRC의 기사에 따르면, 2025년 한 해에만 아프가니스탄 내 이들의 물리 재활 센터가 지뢰와 폭발물로 피해를 입은 6,750명 이상을 지원했다.


유엔 지뢰 제거 서비스(UNMAS)에 따르면, 60개국에서 1억 명 이상의 사람들이 지뢰 오염의 영향을 받고 있다.

레바논에서도 비슷한 패턴이 나타났다. 공습을 받은 지역에서는 사람들이 부분적이거나 완전히 파괴된 집으로 돌아갔다. 잔해 아래에는 미폭발 폭발물(UXO)이 남아 있었고, 아직 집으로 돌아가기에는 너무 이르다는 상기시킴이 됐다.
ICBL-CMC는 2024년 말 기준으로 레바논에 대인지뢰로 오염된 토지 15.79 평방킬로미터와 집속탄 잔여물로 4.67 평방킬로미터가 있다고 밝혔다.

UNMAS는 지뢰와 ERW 오염이 유엔 레바논 임시군(UNIFIL) 작전 구역 내 690만 평방미터 이상에 영향을 미치며, 민간인과 유엔 인원 모두에게 위험을 초래하고 있다고 지적했다.


세이브더칠드런의 최근 보고서에 따르면, 폭발물 무기가 전례 없는 규모로 아이들을 죽이고 있으며, 전쟁 지역에서 발생한 아동 사망자의 60% 이상이 폭발물 무기에 의한 것으로 나타났다. 2020년부터 2024년 사이에 거의 5만 명의 어린이가 전쟁의 희생자가 됐다.

글로벌 인도주의 및 옹호 단체인 광산 자문단(Mines Advisory Group)의 대표 데이비드 코맥은 이메일 성명에서 "최근 우크라이나에서 중동에 이르는 분쟁에서 폭발 무기는 민간인들이 살고 일하며 피난처를 찾는 지역에서 사용됐으며, 이는 즉각적이고 눈에 띄는 인명 피해를 입었지만, 공격 이후에도 오랫동안 삶을 형성하고 있다"고 말했다.


최근 전쟁으로 인해 대량의 UXO가 발생했으며, 이는 앞으로도 수년간 민간인 생활에 영향을 미칠 것으로 보인다. 우크라이나에서는 넓은 농지가 오염되어 농민들이 다시 일자리에 복귀하기 어렵게 만들고 있다.

가자지구에서는 반복적인 폭격이 미폭발 탄약을 남기며, 특히 사람들이 돌아와 재건하기 시작하면서 장기적인 위험을 초래할 것이다.

코맥은 "그 결과는 적대 행위를 훨씬 넘어 시리아와 같은 지역에서의 오염이 안전한 귀환을 계속 차단하고 '전후 지역사회'의 복구를 복잡하게 만들고 있다"고 덧붙였다.


적극적인 분쟁 중에는 실시간으로 무슨 일이 일어나고 있는지에 초점이 맞춰져 있다. 하지만 휴전이 발표되고 국가들이 재건에 집중하기 시작하면서, 종종 뒷전으로 밀려나는 중요한 측면 중 하나는 지뢰와 UXO 제거에는 시간과 노력, 그리고 무엇보다도 지속적인 자금이 필요하다는 점이다. 인도주의 예산이 이미 삭감되고 있는 시점에서, 이 점에서 격차가 가장 두드러진다.

지뢰 제거 조치를 지지하는 주요 국제회의에서 아프가니스탄 UNAMA 수장인 닉 폰드는 기자들에게 2011년에는 지뢰 제거 업무에 종사하는 사람이 1만 5,000명이었지만 지금은 약 1,300명에 불과하다고 말했다.

이 때문에 '전후'라는 표현이 오해의 소지가 있다. 전쟁과 그 결과를 분리하는데, 마치 전투가 끝나면 피해도 멈추는 것처럼 말이다. 하지만 현실에서는 갈등의 영향이 환경에 깊이 뿌리내려 있으며, 헤드라인이 사라진 후에도 계속해서 해를 끼치고 있다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com