"트럼프 '해상풍력 봉쇄령' 뚫고 닻 올렸다"… 美 대형 해상풍력 단지 잇단 가동

도널드 트럼프 미국 행정부의 고강도 규제와 공사 중단 명령 등 전방위적인 '반(反)풍력' 공세에도 불구하고, 미국 해상풍력 산업이 연방법원의 잇단 제동과 민간 에너지 기업들의 사업 강행에 힘입어 실질적인 상업 발전 용량을 확대해 나가고 있다.

11월 15일(현지시각) 에너지·원자재 전문 매체 오일프라이스(Oilprice.com)에 따르면, 덴마크 국영 에너지 기업 외르스테드(Ørsted)가 총 62억 달러(약 8조 7,000억 원)를 투입한 초대형 해상풍력 단지 '레볼루션 윈드(Revolution Wind)'가 수개월간의 정치적 불확실성과 법정 공방을 뚫고 이달 본격적인 상업 가동에 돌입했다.


로드아일랜드와 코네티컷 연안에 조성된 레볼루션 윈드는 총 65기의 대형 풍력 터빈을 통해 최대 704메가와트(MW)의 무탄소 청정 전력을 생산할 수 있는 매머드급 설비다. 이로써 레볼루션 윈드는 뉴욕 인근 연방 해역의 '사우스 포크 윈드(132MW)'와 매사추세츠 연안의 '빈야드 윈드(Vineyard Wind)'에 이어 미국에서 완전한 상업 운영에 들어간 세 번째 유틸리티(대규모 발전)급 해상풍력 발전소 로 이름을 올렸다.

외르스테드 측은 "레볼루션 윈드는 뉴잉글랜드 지역 35만 가구 이상에 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 규모로, 지역 전력망의 신뢰성과 가격 경쟁력을 크게 높일 것"이라고 밝혔다. 생산된 전력은 로드아일랜드 에너지, 에버소스 에너지(Eversource Energy), 유나이티드 일루미네이팅(United Illuminating) 등 현지 3개 주요 전력 유틸리티 기업에 장기 공급된다.
이번 성과는 행정부의 물리적 저지를 사법부가 막아선 결과다. 트럼프 대통령은 2025년 1월 집권 2기 출범 직후 개별 해상풍력 프로젝트의 개발과 운영을 중단시키는 행정명령을 연달아 발동하며 업계를 벼랑 끝으로 내몰았다.

그러나 발전 사업자들이 제기한 소송에서 올해 초 미국 연방법원이 트럼프 행정부의 조치에 불리한 판결을 내리고 동부 해안의 허가된 5개 핵심 해상풍력 단지 건설 재개를 허용하면서 기사회생의 발판이 마련됐다.


미국은 세계 최고 수준의 해상풍력 자원 잠재력을 보유하고도 개발 속도는 유럽과 아시아에 크게 뒤처져 왔다. 미국 에너지부(DOE) 추산에 따르면 미국 연방 수역과 오대호(Great Lakes)의 연간 해상풍력 기술적 잠재 발전량은 무려 1만 3,500테라와트시(TWh)에 달한다.

DOE가 수십 년간 3억 달러 이상의 연구개발(R&D) 예산을 투입했음에도 까다로운 연방·주 정부 인허가 절차 탓에 2016년 딥워터 윈드(Deepwater Wind)가 건설한 30MW급 '블록 아일랜드 풍력발전소(터빈 5기)'가 첫 상업 가동에 나설 때까지 오랜 시간이 걸렸다.
본격적인 전환점은 바이든-해리스 행정부 시절인 2022년 8월 인플레이션 감축법(IRA) 제정과 '2030년 30GW 보급 목표' 수립이었다. 세제 혜택과 주 정부 조달 정책이 맞물리자 외스테드, 스페인 이베르드롤라(Iberdrola), 노르웨이 에퀴노르(Equinor) 등 글로벌 풍력 거인들이 수십억 달러의 투자를 약속했고, 바이든 행정부 임기 중 연방 해역에서 총 11개 상업 프로젝트(총 19GW 규모)가 승인되며 2024년 첫 100MW 이상급 단지인 사우스 포크 윈드가 가동되는 결실을 맺었다.


트럼프 행정부의 정책 급선회로 중장기 시장 외형 축소는 불가피해졌다. 글로벌 에너지 시장조사업체 블룸버그NEF(BNEF)는 트럼프 2기 출범 직전까지만 해도 미국의 2035년 누적 해상풍력 설비용량을 39GW로 내다봤으나, 정책 불확실성과 신규 인허가 동결을 반영해 전망치를 5.9GW로 대폭 하향 조정 했다.

그럼에도 시장 전문가들은 위축된 전망치 속에서도 미국 해상풍력 산업이 거둔 구조적 진전에 주목하고 있다. 현 행정부 임기 내 신규 연방 해역 인허가는 기대하기 어렵지만, 이미 착공되었거나 사법부 판결로 보호받는 5.9GW 규모의 프로젝트들이 완공되면 2016년(30MW)과 비교해 약 200배에 달하는 비약적인 성장을 이룩하게 된다.

글로벌 재생에너지 전문가들은 "트럼프 행정부의 정치적 압박이 미국 해상풍력의 단기 확장 속도를 늦춘 것은 사실이지만, 이미 대규모 자본이 투입된 핵심 프로젝트들은 연방법원의 법치주의적 보호와 뉴잉글랜드 등 주 정부의 탄탄한 전력 수요를 바탕으로 상업 가동에 안착하고 있다"며 "정책 환경이 정상화될 경우 언제든 폭발적으로 재도약할 수 있는 산업 기반과 공급망 경험이 축적되고 있다는 점이 중요하다"고 평가했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com