많은 국가 연간 소비량 웃도는 에너지 소모 비트코인 채굴방법 혁신 얼마나 이뤄졌나?

비트코인은 많은 국가의 연간 소비량보다 더 많은 에너지를 사용한다. 네덜란드 (연간 110.68 TWh)와 아랍에미리트 (연간 119.45 TWh) 사이에 자리 잡은 비트코인 채굴자들은 총체적으로 연간 112.57 TWh를 소비해 전 세계 소비량의 0.52%를 차지하고 있다. 이는 여전히 급증하고 있는 암호화폐의 광적인 자원 소비를 추적하기 위한 목적으로 만든 특별한 온라인 도구를 만든 케임브리지 대학의 연구에 의한 것이다.

비트코인 에너지의 상당 부분(약 39%)은 재생 가능 에너지원, 특히 수력 발전에서 비롯되지만, 암호화폐의 탄소 발자국은 방대하고 빠르게 확장되고 있다. 실제로 비트코인의 전체 이산화탄소 배출량은 6000만 톤 (약 900만 대의 자동차에서 배출되는 배출량에 해당)으로 증가했다. 전 세계 총량의 약 75%인 엄청난 양의 비트코인 채굴이 중국에서 일어나고 있으며, 배출 집약적인 석탄이 여전히 국가 에너지 ‘믹스’의 대부분을 차지하고 있다. ‘비트코인의 더러운 작은 비밀’이라는 뱅크 오브 아메리카(Bank of America) 분석가의 3월 보고서에 따르면 비트코인 채굴이 전 세계적으로 더 널리 채택됨에 따라 이 숫자는 불과 2년 만에 세 배로 늘었다.

보고서는 이어 “비트코인의 주된 목적은 다양화, 안정적인 수익률, 인플레이션 보호가 아니라 순수한 가격 상승”이라며 “1000만 명이 넘는 국가인 그리스와 비슷한 규모의 에너지 발자국을 자랑하고 있다”고 기소했다. 실제로 비트코인은 빌 게이츠 등 많은 부유층과 고위층 회의론자들이 있는데, 실제로 비트코인 등 암호화폐는 기후 변화에 맞서는 위험성이 큰 세계적 싸움과 양립 할 수 없다고 일축 한 빌 게이츠를 포함해 많은 저명 회의론자들의 목소리가 있다. 지난달 암호화폐 자산을 허심탄회하게 털어내면서 “비트코인은 인류에게 알려진 다른 어떤 방법보다 거래 당 더 많은 전기를 사용한다”는 말은 뉴욕타임스(NYT)가 인용해 보도하기도 했다.

이러한 저명인사들의 비판에도 불구하고 비트코인의 인기는 약간의 충돌이 있음에도 불구하고 계속해서 무자비한 갱스터가 되고 있다. 비트코인은 지속 가능성, 무수히 많은 부정적인 외부 효과 및 전반적인 환경 영향을 개선하기 위해 갈 길이 멀지만, 비트코인 채굴자들은 채굴 작업을 지원하는 새롭고 저렴하며 영향이 적은 방법을 찾는 데 혁신을 이루고 있습니다.
예를 들어, 미국에서는 비트코인 채굴 장치가 전국의 석유 패치에 등장하여 활성 유정에서 천연가스를 빨아들이고 있다. 많은 석유 시추 장비에는 석유 시추 과정의 부산물인 천연가스를 수송하기 위한 파이프라인 연결이 없다. 이 경우 가스는 단순히 연소 되거나, 낭비되는 동시에 온실가스 배출을 생성한다. 비트코인 채굴자들은 그렇지 않으면 낭비될 천연가스를 가져와 모바일 채굴 장비에 전력을 공급하는 데 사용함으로써 이 기회를 활용하고 있다.

이 채굴 장비는 파이프, 발전기와 컴퓨터가 탑재된 트럭과 견인 트레일러로 구성되어 이 채취 된 천연가스를 현장에서 에너지로 변환한다. 이 에너지는 비트코인 일부를 얻기 위해 블록체인이 구성되는 복잡한 ‘작업 증명’ 계산을 수행하는 데 사용된다. 최근 로이터 통신은 “이동식 트레일러에 장착된 이 슈퍼컴퓨터는 화씨 160도(섭씨 71도)까지 작동하며 노스다코타 서부의 추위 속에서 사람들은 가까이 앉아있는 것만으로도 따뜻하게 지낼 수 있다”고 전했다.

현재 로키산맥과 대평원의 주상절리 지역에 퍼져있는 이 현상은 이러한 공생 유전-암호화폐 관계의 첫 번째 사례가 아니다. 러시아에서는 국영 암호화 채굴 회사가 작년 말부터 이미 시베리아의 석유 매장지에서 비트코인을 채굴하고 있다. 세계 10위권의 석유 생산국인 러시아 국영 천연가스 대기업 가즈프롬(Gazprom)의 자회사인 가즈프롬네프트(Gazpromneft)는 중국이 현재 장악하고 있는 암호화폐 시장에 침입해 그냥 두면 타버렸을 이 천연가스를 벤처에 동력으로 공급하는 사실상 자유로운 에너지를 사용하는 이 전략을 구사해 왔다.

이러한 특정 사례는 에너지를 보다 효율적으로 사용하고, 그렇지 않았다면 낭비될 천연가스를 이용해 석유 시추 현장의 탄소 발자국을 감소시킴으로써 비트코인의 생태적 발자국에 좋은 영향을 미치지만, 비트코인은 전체적인 환경적 영향을 줄이는 데 갈 길이 멀다. 이런 채굴방법은 일반적인 것과 거리가 멀고, 비트코인 대규모 채굴업계의 운영을 위해서는 여전히 대답할 것이 많다.

김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com