아스파탐, 발암 위험도 김치·피클 수준…”과다 섭취는 말아야“

세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)와 식품첨가물전문가위원회(JECFA)는 인공감미료 아스파탐을 발암가능물질(2B군)로 분류하지만 일일섭취허용량(ADI)은 유지하기로 했다고 14일 밝혔다.

아스파탐은 식품에 단맛을 주기 위해 사용되는 식품첨가물로 지난 1981년 미국에서 승인된 후 일본과 유럽 등 전 세계 대부분 국가에서 사용되는 인공 감미료다. 열량은 설탕과 동일하지만 감미도는 설탕보다 약 200배 높아 적은 양으로도 단맛을 낼 수 있어 다양한 음식이나 음료, 의약품에 첨가된다.

IARC는 발암 위험도에 따라 1군, 2A군, 2B군, 3군 등으로 분류한다. 2B군에 속하면 발암가능성이 있지만 증거가 충분하지 않은 경우에 해당한다. 2B군에 등록된 것으로는 김치와 피클 등 절임 채소와 커피 등이 있다.

이번 IARC가 아스파탐을 2B군으로 분류한 것은 무분별한 섭취 가능성을 염두에 둔 경고 메시지란 의견이 나온다. 프란체스코 브랑카 WHO 영양·식품안전국장은 이날 아스파탐 분류 결과 발표 전 기자회견에서 "아스파탐이 매우 흔하게 사용되는 상황에서 발암과 잠재적 연관성이 있다면 우리의 권고는 명백하다"며 "과다 섭취자는 소비를 줄이라는 것"이라고 말했다.
이어 그는 "식탁에 물 대신 감미료가 든 탄산음료 캔을 놓아두고 사는 사람이 있다고 가정해 보면 그건 좋은 습관이 아니다"라며 "소비 패턴을 재고할 것을 권한다"고 덧붙였다.

또한 이날 JECFA의 아스파탐 일일섭취허용량(ADI) 발표에 이목이 집중됐다. 이 기관은 음식에 사용되는 합성물의 적정량을 권고하는 기관이다.

앞서 JECFA는 아스파탐 ADI를 체중 1㎏당 40㎎으로 설정했으며 이 같은 기준을 우리나라뿐만 아니라 유럽 등에서도 따르고 있다. JECFA는 이 같은 ADI를 유지하기로 결정했는데 이는 연구 결과에서 아스파탐이 간암 발병과 연관성이 있지만 증거가 충분하지 않기 때문이라고 주장했다.

IARC의 메리 슈바이어-베리건 박사는 "발암과 아스파탐의 관련성이 어떤 메커니즘으로 나타나는지 등이 규명되지 않았고, 발암 가능성에 대한 증거 역시 제한적"이라며 "더 많은 연구가 필요하다"고 설명했다.


이재현 글로벌이코노믹 기자 kiscezyr@g-enews.com