‘우금령’도 못 막은 선조들의 한우 사랑

오늘날 우리는 소중한 사람에게 한우를 선물하고, 특별한 날에는 스테이크를 함께 즐기며 일상의 소소한 행복을 나눈다. 많은 이들이 이 같은 육류 문화를 서구화된 풍조나 현대의 풍요 속에서 비롯된 것으로 생각하기 쉽지만, 사실 이러한 식습관은 수백 년 전부터 이어온 우리 고유의 ‘식성’이자 소중한 문화적 유산이다.

조선시대에는 농경 사회의 기반을 지키기 위해 국가 차원에서 소 도축을 엄격하게 금지했음에도 불구하고, 왕실은 물론 평민들까지 소고기를 즐겼다. 이처럼 우리나라는 ‘소고기의 나라’라는 말을 들을 만큼 깊이 있는 식문화를 이어왔다.

이에 한우자조금관리위원회는 각종 문헌을 토대로 우리 민족의 고기 소비 문화를 다시 살펴보고, 그 중심에 자리해온 한우의 역사적 가치와 미식의 깊이를 새롭게 조명한다.

조선시대에는 농사의 핵심인 소를 보호하기 위해 ‘우금령’을 수시로 시행하며 도축을 엄격하게 막았다. 그럼에도 소고기를 향한 백성들의 열망은 좀처럼 사그라지지 않았다.
조선왕조실록을 보면, 국가의 감시와 처벌이 강화된 상황에서도 소 도축은 줄지 않았다. 이는 당시 소고기가 사회 전반에서 널리 소비되던 대표적인 식재료였다는 점을 잘 보여준다. 특히 관혼상제 등 중요한 의식에는 소고기가 빠지지 않았다. 상차림에 소고기가 없으면 예를 갖추지 못했다고 여겨질 만큼, 제례나 손님 대접에서 소고기의 유무가 정성을 판단하는 기준이 되기도 했다.

한우는 일부 계층이나 특별한 날에만 먹는 음식이 아니었다. 남녀노소, 신분을 막론하고 누구나 일상에서 즐긴 귀한 식재료였다. 조선의 선비들은 겨울철 화로를 둘러싸고 소고기를 구워 먹는 ‘난로회’를 즐기며 운치와 영양을 나눴다. 이처럼 오늘날의 구이 문화 역시 이미 조선시대에 그 뿌리를 두고 있다.

서민들에게도 한우는 기력을 보충하는 소중한 음식이었다. 대표적인 설렁탕은 조선 초기 선농단 제사에서 비롯됐다. 제사가 끝난 뒤 소를 큰 솥에 푹 고아 백성들과 함께 나눠 먹던 ‘선농단탕’이 그 시작이다. 이 자리에서는 임금부터 평민까지 신분 구분 없이 한 상에 둘러앉아 음식을 함께했다. 이는 공동체적 식문화의 상징적인 모습으로 평가받는다.

농사일을 마치고 먹는 뜨거운 국밥 한 그릇은 허기를 채우는 데 그치지 않았다. 삶의 기운을 다시 북돋우고, 지친 하루를 견디게 해주는 힘이 되어주었다.

오랜 세월 이어진 한우에 대한 애정은 오늘날 글로벌 시장에서 K-푸드의 경쟁력으로 발전하고 있다.
조선시대 난로회에서 시작된 구이 문화는 현대 미식 문화로 자리잡았고, 설렁탕을 비롯한 국물 요리는 깊은 풍미로 세계인의 입맛을 사로잡고 있다. 특히 구이 외에도 탕, 찜, 육회 등 부위별 특성을 살린 다양한 조리 방식은 한국 고유의 미식 전통을 잘 보여준다. 이런 정교한 미각과 조리법은 세계 시장에서 한국 한우만의 차별화된 경쟁력으로 인정받고 있다.

또한 수백 년 전 가마솥과 화로에서 시작된 한우는 이제 전 세계 식탁까지 확장돼 K-푸드가 가진 미식의 폭을 넓히는 원동력이 되고 있다.

이영우 한양여대 식품영양학과 교수는 “우리 조상들은 소고기를 단순히 먹는 데 그치지 않고, 부위별 특성을 살린 섬세한 조리 문화를 발전시켜 왔다”며 “이런 미식 DNA가 현대의 창의적 트렌드와 결합해 K-푸드의 차별화된 경쟁력으로 이어지고 있다”고 설명했다. 이어 “한우는 이제 세계 미식가들에게 그 가치와 정체성을 인정받는 고품질 식재료로 자리 잡았다”고 덧붙였다.


조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com