CJ제일제당, 프론티어랩스 6기 선발…260개 몰린 스타트업 4곳 선정

국내 최대 식품기업 CJ제일제당이 오픈 이노베이션 프로그램 '프론티어랩스(FRONTIER LABS)' 6기 참가 기업 선발을 마치고 푸드테크 스타트업 육성에 속도를 낸다. 올해는 프로그램 출범 이후 가장 많은 260여 개 스타트업이 지원했으며, 글로벌 사업실증(PoC)까지 협업 범위를 확대해 해외 시장 진출 지원에도 나설 계획이다.

CJ제일제당은 프론티어랩스 6기 모집을 마무리하고 식품 연계 소재·유통·F&B·로봇 분야의 스타트업 4개사를 최종 선정했다고 5일 밝혔다.

프론티어랩스는 CJ제일제당과 협업 가능한 혁신 기술과 아이디어를 보유한 농식품 분야 스타트업을 발굴·투자·육성하는 오픈 이노베이션 프로그램이다. 2021년 출범 이후 5년간 총 19개 스타트업과 협업하며 사업 실증과 투자 연계를 지원해왔다.

이번 모집에는 프로그램 출범 이후 가장 많은 260여 개 스타트업이 지원했다. CJ제일제당은 글로벌 성장 가능성과 사업 연계성 등을 종합 평가해 △지역 연계 신선 식자재 직거래 플랫폼 'Mr.아빠' △혈당케어 B2B 식품 소재 기업 '휴밀' △미쉐린 빕구르망·그린스타 비건 레스토랑 '고사리 익스프레스'를 운영하는 '배드캐럿' △자율주행 피지컬 AI 솔루션 기업 '뉴빌리티'를 최종 선발했다.
선정된 기업들은 식품 밸류체인 전반에 적용 가능한 기술력을 바탕으로 CJ제일제당은 물론 CJ그룹 계열사와의 협업도 추진한다. 지난달 CJ제일제당 사업부서와 첫 워크숍을 진행했으며 앞으로 6개월간 사업실증(PoC)과 1대1 전문가 멘토링, 사업화 지원 프로그램에 참여한다. 이후 3년 단위 성장 로드맵을 기반으로 단계별 후속 투자와 사업 협력도 이어질 예정이다.

올해부터는 글로벌 사업과 연계한 사업실증도 새롭게 추진한다. 기존 국내 사업 중심 협업에서 나아가 글로벌 사업부와 함께 해외 시장 검증 과제를 발굴하고 실증을 진행해 유망 스타트업의 글로벌 진출 기회를 확대한다는 전략이다.

프로그램은 CJ제일제당 벤처인베스트먼트팀과 CJ인베스트먼트, 마크앤컴퍼니가 공동 운영한다. 선정 기업에는 최대 3억원의 투자금과 멘토링, 후속 투자 연계 등을 지원한다. 올해는 농식품 전문 투자사와 기관 15곳이 참여하는 '프론티어랩스 얼라이언스'를 출범했으며, 하반기에는 글로벌 투자사와의 공동 투자 및 협업 네트워크도 구축할 계획이다.

이희준 CJ제일제당 벤처인베스트먼트팀장은 "프론티어랩스는 단순 투자를 넘어 스타트업의 성장과 사업화를 지원하는 단계별 육성 체계로 고도화되고 있다"며 "글로벌 라이프스타일을 함께 이끌 혁신 스타트업을 지속 발굴해 국내외 농식품 생태계 활성화에 기여하겠다"고 말했다.


황효주 글로벌이코노믹 기자 hyojuh@g-enews.com