저출생 위기 속 ‘화성시 출생아 수 2년 연속 전국 1위' 비결 공개

저출생 위기가 국가적 과제로 부상한 가운데, 화성특례시의 체계적이고 실효성 있는 정책이 전국 지자체의 대표 모범사례로 주목받고 있다.

정명근 화성특례시장은 지난 24일 국회에서 열린 ‘기본사회 실현을 위한 지방정부 정책 발표회’에서 출생아 수 2년 연속 전국 1위를 기록한 핵심 비결인 ‘화성형 기본돌봄 정책’을 직접 소개했다.

이번 발표회는 국회의원 연구단체인 ‘국회기본사회포럼’(대표의원 박주민, 책임의원 김영환·용혜인·황명선)이 주최한 ‘2025 입법박람회’의 세부 세미나로, 국회와 지방정부가 함께 기본사회 실현을 위한 입법·정책 대안을 모색하는 자리다.

정 시장은 이날 지방자치단체 돌봄 분야 우수사례 발표자로 참여해, 연애부터 결혼·임신·출산·육아까지 청년 생애주기를 포괄하는 ‘출생아 수 전국 1위, 화성형 기본돌봄’을 주제로 정책 성과를 공유했다.
시는 2024년 한 해 동안 기초자치단체 가운데 가장 많은 출생아 수인 7,200명을 기록했다. 합계출산율 역시 1.01명으로 특례시 중 유일하게 1.0명을 넘겼으며, 평균 연령은 39.7세로 전국에서 가장 젊은 도시다.

불과 20여 년 전만 해도 인구 30만 명 수준에 머물렀던 화성시는 현재 105만 명을 돌파하며 전국에서 가장 빠른 성장세를 보이는 도시로 평가받고 있다.

특히 시는 결혼·임신·출산·육아 전 과정을 포괄하는 단계별 맞춤형 지원 체계를 구축해 저출생 위기 대응에 나서고 있다. 이를 위해 2025년 한 해 동안 총 75개 사업에 4,270억 원을 투입, 실질적인 지원책을 마련했다.

1단계 ‘결혼장려’ 정책의 대표 사례는 미혼 청년들의 만남 프로그램 ‘화성탐사’다. 2025년 1·2기 모집에는 정원 100명에 634명이 몰려 높은 호응을 보였으며, 실제 결혼으로 이어진 사례도 나왔다.

또한 전국 최초로 신혼부부 전용 매칭통장인 ‘연지곤지 통장’을 도입, 월 30만 원 저축 시 시에서 9만 원을 매칭 지원해 2년간 최대 936만 원을 마련할 수 있도록 했다.
2단계 ‘임신지원’ 사업은 예비·신혼부부를 위한 12종 건강검진 지원과 난임 부부 치료비 최대 180만 원 지원 등을 통해 출산 준비 부담을 줄였다.

3단계 ‘출산지원’ 정책으로는 산모 기초·막달 검사 및 기형아 검사비를 특례시 최초로 지원하고 있으며, 첫째 100만 원에서 넷째 이상 300만 원까지 출산지원금을 현금으로 지급한다.

마지막 4단계 ‘육아지원’ 정책으로는 전국 최다 규모의 국공립어린이집 157개소(2025년 말까지 7개소 확대 예정)를 운영하고 있으며, 다함께돌봄센터도 2030년까지 44개소로 확충해 돌봄 공백을 최소화하고 있다.

지난해 관내 혼인 건수가 5,597쌍이었던 것과 비교했을 때 출생아 수가 이를 훌쩍 넘긴 7,200명이라는 점은 주목할 만하다. 이는 혼인 건수보다 출생아 수가 적거나 비슷한 경기도 내 다른 특례시와 뚜렷한 대조를 이루는 것으로, 결혼과 출산의 연결고리가 튼튼히 구축되고 있음을 보여준다.

끝으로 정 시장은 존스홉킨스대의 ‘물에 빠진 생쥐 실험’을 언급하며 "위기에 처했을 때 도움을 받은 생쥐가 이후 더 오래 버틸 수 있었던 것처럼, 희망은 놀라운 힘을 발휘한다"며 “희망을 품은 존재는 어떤 어려움도 이겨낼 수 있다. 서로를 돕고 희망을 나누는 작은 손길들이 모여 더 따뜻하고 행복한 사회를 만들어 가겠다”고 강조했다.


이지은 이형주 글로벌이코노믹 기자 kuk1515@naver.com