'이재준의 귀환', 안갯속 고양시장 판세 흔드나…민주당 최고위 복당 최종 의결

더불어민주당 중앙당 최고위원회가 지난 11일 이재준 전 고양시장의 복당 이의신청을 전격 수용하며 그의 당적 회복을 최종 의결했다. 그간 당원 자격 논란에 묶여 선거전 전면에 나서지 못했던 이 전 시장이 공식 복당함에 따라, 6월 지방선거를 앞둔 고양특례시 시장 선거 판세가 거세게 요동치고 있다.

12일 지역 정가에 따르면 이 전 시장은 복당 결정 직후 "민주적 권리에 공감하고 지지를 보내준 당원과 시민들께 감사드린다"며 "지방선거 승리로 보답하겠다"는 입장을 내놨다. 이번 복당 결정의 이면에는 지역 내 강한 지지 여론이 작용한 것으로 분석된다. 실제로 고양시 당원 및 시민 2300여 명이 복당 탄원서에 서명했으며, SNS를 중심으로 복당 지지 여론이 확산되면서 지도부의 판단에 힘을 실어준 것으로 관측된다.

이 전 시장의 복귀는 단순히 ‘한 명의 후보 추가’ 이상의 의미를 갖는다. 재임 시절 다져놓은 조직력과 인지도를 보유한 전직 시장이 등판하면서, 그동안 그를 제외하고 진행됐던 각종 야권 후보 여론조사와 당내 경선 구도는 전면 재조정이 불가피해졌다.

당장 발등에 불이 떨어진 것은 경기도당이다. 이 전 시장은 "복당이 늦어진 만큼 피선거권 행사에 차질이 없도록 빠른 후보 등록 절차를 요청할 계획"이라고 밝혔다. 이미 경선 가도에 오른 기존 예비후보들과의 형평성 문제 및 경선 룰 세팅을 두고 당내 긴장감이 고조될 것으로 풀이된다.
이재준 전 시장의 복당은 민주당 고양시장 경선판을 뒤흔들 ‘메가톤급 변수’다. 그동안 ‘무소속’ 혹은 ‘장외’ 인물로 분류되며 여론조사 지표에서 지워졌던 그가 당의 공식 승인을 얻으면서, 야권 지지층 내에서는 확실한 구심점이 생겼다는 평가와 함께 경선 과열을 우려하는 목소리가 동시에 나온다.

정치권에서는 이 전 시장의 복당 지연이 오히려 ‘박해받는 후보’라는 서사를 강화해 지지층을 결집시키는 역설적 효과를 냈다고 분석한다. 2300여 명의 자발적 탄원서가 이를 방증한다. 하지만 과제도 만만치 않다. 공천 심사 과정에서 과거 복당이 불허됐던 사유에 대한 상대 후보들의 파상공세가 예상되며, 늦어진 출발을 만회하기 위한 단기간 지지율 반등이 관건이다.

현직 이동환 시장에 맞설 '대항마'를 찾는 민주당 입장에서는 선택지가 넓어졌으나, 자칫 경선 과정에서의 내홍이 본선 경쟁력을 갉아먹을 위험도 상존한다. 이 전 시장의 가세로 고양시장 선거는 이제 정책 대결을 넘어 전·현직 시장 간의 리턴매치 성사 여부에 이목이 쏠리는 '전국구 격전지'로 부상할 전망이다.


강영한 글로벌이코노믹 기자 av403870@g-enews.com