대구공항 국제노선 확대 승부수…신규·증편 지원 2년으로 늘린다

대구시가 코로나19 이후 위축된 대구국제공항의 국제선 수요 회복을 위해 항공사 지원체계를 개편하고 국제노선 다변화에 나선다.

항공사 유치부터 공항 접근성 개선, 경북 관광지 연계까지 아우르는 활성화 대책으로 지역 관광과 경제에 새로운 활력을 불어넣겠다는 구상이다.

대구광역시는 대구공항 국제노선 확대를 위해 ‘2027년도 국제노선 운항 항공사업자 재정지원 계획’을 수립해 공고할 예정이다.

대구공항은 지역민의 해외여행과 외국인 관광객 유입을 뒷받침하는 핵심 교통 기반이다. 그러나 김해공항과 청주공항 등에 비해 국제노선과 운항실적이 상대적으로 부족해 시민들의 노선 선택권 확대가 과제로 꼽혀 왔다.

이번 개편의 핵심은 항공사가 국제노선을 안정적으로 운영할 수 있도록 지원 기간을 늘리고 지원 방식도 바꾸는 것이다.

대구시는 신규 개설 및 증편 정기노선에 대한 지원 기간을 기존 1년에서 2년으로 연장한다.

기존에는 탑승률 85% 이하 등 일정 요건을 충족한 노선의 운항손실을 보전하는 방식이었지만, 앞으로는 노선 개설을 유도하는 운항 장려금 방식으로 전환할 계획이다.

이미 대구공항에서 운항 중인 항공사도 증편하면 지원 대상에 포함된다. 신규 항공사 유치와 함께 기존 항공사의 운항 확대를 유도해 국제선 공급을 늘리겠다는 취지다.

부정기 국제노선의 지원 요건도 완화한다. 최소 운항 기준을 기존 8편에서 6편으로 낮춰 계절별 여행 수요에 대응하는 다양한 노선이 운영될 수 있도록 할 방침이다.
아울러 대구공항에서 일정 수준 이상의 국제선 운항 비중을 확보한 항공사에 대한 추가 지원도 검토한다. 항공사 간 경쟁이 확대되면 운임 부담 완화와 노선 선택권 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.


대구시는 해외에서 대구로 들어오는 인바운드 노선 확대에도 힘을 쏟는다. 외국인 수요를 일정 수준 이상 확보한 신규 국제노선에 대해서는 한국공항공사 사업과 연계한 추가 지원 방안을 마련할 예정이다.

신규 취항 노선에 대한 홍보 지원도 강화한다. 정기노선 신규 취항 시 홍보비를 지원하고, 대구시 공식 SNS와 전광판 등 다양한 홍보매체를 활용해 시민들이 새로운 항공편 정보를 쉽게 접할 수 있도록 할 계획이다.

공항 이용 편의를 높이기 위한 기반시설 개선도 추진한다. 대구시는 공항 내부와 인근 주차장의 수용력 부족 문제를 해소하기 위해 추가 주차장 확충 방안을 마련하는 용역을 연내 시행할 예정이다.

경북 주요 관광지와 대구공항을 연결하는 교통망도 확대한다. 문화체육관광부의 초광역 관광교통 혁신 선도지구 사업 선정을 계기로 안동·포항·경주 등 경북 주요 관광지와 대구공항을 연결하는 교통편 운행을 2027년부터 추진할 방침이다.

이를 통해 경북권의 공항 이용 수요를 확보하고 관광객의 이동 편의를 높인다는 계획이다.

다만 지원 확대가 실질적인 성과로 이어지려면 항공사 유치뿐 아니라 노선의 지속 가능성, 운임 경쟁력, 실제 탑승 수요 등을 함께 살펴야 한다.

지원금 집행에 따른 신규 취항·증편 실적과 탑승률, 관광객 유입 효과 등을 지속적으로 점검해 재정지원의 효율성을 높이는 것도 중요하다.

추경호 대구시장은 “대구경북신공항의 성공적인 개항은 현 대구국제공항의 활성화에서 출발한다”며 “대구의 하늘길을 넓히고 그 혜택이 지역 경제와 관광 활성화로 이어질 수 있도록 시 차원의 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

대구공항 활성화 정책이 항공사 유치와 국제선 확대를 넘어 시민들의 항공 이용 편의 개선과 외국인 관광객 증가, 지역 소비 활성화로 이어질 수 있을지 주목된다.


이광재 글로벌이코노믹 기자 kwang247@naver.com