[AI 엑스포 'MARS 2026'] 정명근 화성시장 "제조업 심장에서 AI·우주항공 거점 도약"… 미래도시 비전 선포

대한민국 AI 선도 도시의 새로운 지평을 열고 있는 경기 화성시가 주최한 인공지능(AI) 엑스포 'MARS 2026'(Mega City AI Revolution Summit)이 지난 3일부터 5일까지 사흘간 서울 코엑스에서 성황리에 개최됐다. 이번 엑스포는 지난해 지방정부 최초로 개최된 'MARS 2025'의 성과를 이어 규모를 대폭 확대했다. 'AI CITY IN ACTION, AI CITY 현실이 되다'라는 슬로건 아래 비전을 실행으로 옮겨 도시의 실질적인 변화를 이끌어내는 다채로운 장이 펼쳐졌다.

개막식 기조연설에 나선 정명근 화성특례시장은 "AI 기술은 이제 질문에 답하는 도구를 넘어 스스로 판단하고 움직이는 'AI 에이전트'와 '피지컬 AI'로 진화하며 우리의 일상을 근본적으로 바꾸고 있다"며 엑스포의 포문을 열었다.


정 시장은 화성이 지닌 고유의 산업적 강점에 주목했다. 그는 "화성에는 세계적인 반도체 기업 삼성전자와 현대차·기아 남양연구소를 비롯해 2만 6000여 개의 제조업체가 자리하고 있어 AI 기술을 실제 현장에 적용하고 검증하기에 최적의 조건을 갖추고 있다"고 강조했다.

특히 이날 정 시장은 제조업의 AI 전환(AX)을 넘어선 새로운 성장 동력으로 '우주항공 산업'을 공식 선포했다. 정 시장은 "이날 출범하는 화성시 우주항공 산업 추진단을 계기로, 반도체·정밀 제조 역량에 AI를 결합해 화성을 대한민국 우주항공 산업의 새로운 거점으로 만들겠다"고 포부를 밝혔다. 아울러 AI 헬스케어와 스마트 교통·안전망을 통해 시민 개개인이 기술 발전의 혜택을 체감할 수 있는 따뜻한 미래 도시를 만들겠다고 덧붙였다.

이번 'MARS 2026' 개막식에는 이계철 화성특례시장의 환영사와 함께 정계 및 학계의 주요 인사가 대거 참석해 자리를 빛냈다.

이계철 화성특례시의회 의장은 "AI 기술이 아무리 발전해도 가장 중요한 것은 사람이며, 기술의 성과가 시민의 일상에 고르게 돌아가야 한다"며 "시의회 역시 내년에 자체 AI 시스템을 도입해 행정 효율성을 높이는 한편, AI를 통한 편의와 복지가 시민 삶에 뿌리내릴 수 있도록 제도적 지원에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

정계 인사 한목소리… "AI 선도 도시 화성, 국회 차원 전폭 지원"

이날 개막식에는 여야를 막론한 국회의원 및 정계 주요 인사들이 참석해 화성시의 도약에 뜨거운 격려와 지원을 약속했다. 조정식 국회의장은 서면 축사를 통해 AI 기술 발전의 윤리적 책임과 사회적 공존의 중요성을 역설했다.
조 의장은 "인공지능은 모빌리티와 산업, 우주항공에 이르기까지 거의 모든 분야에서 역할을 키우며 더 나은 미래를 여는 중요한 동력이 되고 있다"면서 "기술이 빠르게 발전할수록 정보 격차와 개인정보 보호, 윤리 문제 등 함께 풀어야 할 과제도 늘고 있다"고 짚었다.

이어 "AI의 혜택을 누구나 고르게 누리고 기술의 발전이 사람을 소외시키지 않도록 인간과 AI가 조화롭게 공존할 방안을 함께 고민해야 한다"며 "이번 행사를 통해 기업과 전문가, 시민이 지혜를 모으고, 화성특례시가 AI와 첨단 기술을 바탕으로 시민의 더 편리하고 나은 삶을 만드는 미래 도시의 새 가능성을 열어주길 기대한다"고 전했다.

한병도 더불어민주당 원내대표는 실질적인 산업 성과와 비즈니스 결실에 초점을 맞췄다.

한 원내대표는 "AI는 산업의 경쟁력을 높이고 제조·생산 등 다양한 분야에서 우리 삶의 모습을 빠르게 바꾸는 핵심 기술로 자리 잡았다"며 "이번 MARS 2026 행사는 AI 기술을 직접 만나고 산업과 도시의 미래를 논의하는 매우 뜻깊은 자리"라고 축하했다.

또한 "이번 전시와 컨퍼런스를 통해 나눈 혁신적 아이디어가 단순한 논의에 그치지 않고 기업 간 실질적인 협력과 투자로 이어지기를 바란다"며 "화성에서 시작된 논의가 대한민국 AI 산업 전체의 성장을 끌어올리는 강력한 계기가 되길 기원한다"고 밝혔다.

추미애 경기도지사는 영상 메시지를 통해 화성시의 산업적 위상을 격려하며 경기도 차원의 전폭적 지원을 약속했다.

추 지사는 "대한민국 AI 혁신의 선봉에 경기도가 있고, 그 중심에 바로 화성시가 있다"며 "화성은 대한민국 제조업을 이끌어온 막강한 저력을 바탕으로 이제 AI 시대의 새로운 길을 힘차게 열어가고 있다"고 평가했다.

아울러 "탄탄한 산업 기반에 기업들의 뛰어난 기술과 도전 정신이 더해져 대한민국의 미래를 이끄는 원동력이 되고 있다"며 "경기도 역시 기업들이 마음껏 기술을 개발하고 더 넓은 글로벌 시장으로 나아갈 수 있도록 화성시와 손잡고 현장을 든든하게 뒷받침하겠다"고 강조했다.

전용기 의원은 "AI는 이미 산업 현장에 깊숙이 들어왔으며 본격적인 투자가 시작되는 전환점에 서 있다. 오늘 행사를 계기로 화성시가 AI 생태계를 선도하며 더 높이 도약하기를 기대한다"고 강조했다.

김승원 의원은 "정부의 역대 최대 규모 R&D 예산 발표에 발맞춰 이처럼 대규모 AI 엑스포를 성대하게 개최한 화성시가 진심으로 부럽다”며 “국회에서도 지속적인 정책 지원으로 화성시의 도전을 뒷받침하겠다"며 기대감을 드러냈다.

문정복 의원은 "고향인 화성이 대한민국 AI 전초기지로서 나날이 발전하는 모습을 보니 매우 기쁘다”며 “정명근 시장과 화성시민들의 열정적인 노력이 이룩한 결실에 깊은 축하를 보낸다"고 밝혔다.

염태영 의원은 "MARS 행사가 매년 지속되어 화성시 발전의 기틀이 되길 바라며, 국토교통위원회 위원으로서 연구소 단지 주변 국도 연결 등 교통 인프라 문제 해결을 위해 전폭적인 지원을 약속하겠다"며 힘을 실었다.

이재강 의원은 "인간이 신의 영역에 도전하는 AI 혁명을 주도할 적임지는 바로 우주에 선 도시 화성”이라며 “대한민국 AI 산업을 이끌고 글로벌 혁신을 주도할 화성시를 열렬히 응원한다"고 치켜세웠다.

조계원 의원은 "이재명 대통령께서 제시하신 'AI 기본사회' 비전을 현장에서 가장 앞장서 선도하는 도시가 바로 화성”이라며 “기술을 통해 인류의 삶을 윤택하게 만드는 새로운 사회적 모형을 제시해 달라"고 강조했다.

이준석 의원은 "AI는 단순한 챗봇을 넘어 행정과 정치 영역의 효율성을 획기적으로 향상시킬 수 있는 핵심 도구”라며 “화성시가 가장 선도적이고 혁신적인 AI 행정·정치 도시로 자리매김하도록 적극 기여하겠다"고 강조했다.

이주희 의원은 "'MARS'라는 행사 이름부터 대단히 혁신적이며 깊은 인상을 받았다”며 “과방위 소속 위원으로서 화성시가 피지컬 AI와 AX 시대를 선도할 수 있도록 관련 예산과 정책을 꼼꼼히 챙기겠다"며 적극 지원을 약속했다.

서면과 영상으로 축사를 전한 최고위급 인사들의 메시지도 이어졌다.

조정식 국회의장과 한병도 더불어민주당 원내대표, 추미애 경기도지사는 "화성시가 보유한 탄탄한 제조업 기반과 혁신 역량은 대한민국 AI 생태계의 핵심 동력"이라며 "화성특례시가 대한민국 AI 혁신의 전초기지 역할을 충실히 해낼 수 있도록 중앙정부와 지자체 차원의 협력과 지원을 아끼지 않겠다"고 한목소리로 강조했다.


지역 경제를 이끄는 상공인들과 미래 인재를 양성하는 대학 총장단 역시 화성시의 AI 전환에 적극 동참하겠다는 뜻을 밝혔다.

손금주 협성대학교 이사장과 최기주 아주대학교 총장, 임경숙 수원대·서명수 협성대·이종진 장안대·김진영 화성의과학대 총장단은 엑스포를 계기로 디지털 AI와 우주항공 산업이 화성에서 화려하게 꽃피워야 한다고 기원했다.

화성시는 제조업 기반과 젊은 인구 구조를 완벽히 갖춰 미래가 일구어질 최적의 도시라고 평가했다. 화성시 관내외 대학들이 산학 클러스터가 목마르지 않도록 핵심 인재 발굴과 양성에 최선을 다하기로 했다.

안상교 화성상공회의소 회장은 "화성시가 울산을 제치고 대한민국 산업 도시 1위를 달성한 바탕에는 MARS 행사가 기업인들에게 안겨준 꿈과 도전이 있었다”며 “기업이 잘돼야 시민이 행복하다는 기조 아래, 화성을 단순 산업 도시를 넘어 글로벌 'AI 산업 도시'로 만드는 데 기업인들의 힘을 모으겠다"고 강조했다.


임광복 글로벌이코노믹 기자 ac@g-enews.com