"박 인천시장 국무회의서 재외동포청 이전 반대 한마디도 안했다"

국민의힘 인천광역시당이 재외동포청 세종 이전 문제를 둘러싼 박찬대 인천시장의 대응을 강하게 비판하며, 300만 인천시민의 권익을 지키기 위한 공식적인 대정부 반대 입장과 대응책을 촉구하고 나섰다.

인천시당 이범석 원내대변인은 10일 논평을 통해 박 시장이 재외동포청 세종 이전에 여러 차례 반대했다고 주장했지만, 국무회의 공식 발언 기록에서 관련 내용을 확인할 수 없다며 인천시의 해명을 문제 삼았다.

이번 논란은 지난 9일 행정안전부가 확인한 국무회의 발언 기록에 박 시장의 재외동포청 이전 반대 발언이 없고, 인천시가 행안부에 공식 반대 의견을 제출한 기록도 없는 것으로 알려지면서 국힘 인천시당 대변인의 논평이 나왔다.

이에 인천시는 박 시장이 비공개 국무회의에서 두세 차례 반대 의견을 밝혔다고 해명했지만, 실제 발언 시점과 구체적인 내용은 추가 확인이 필요한 상황이다. 결과적 중요한 쟁점은 재외동포청을 타 자치단체로 그대로 넘겨줄 것인지다.
이와관련, 이 원내대변인은 공식 기록으로 확인되지 않는 반대 의사만으로는 시민을 설득하기 어렵다는 취지로 비판했다. 인천의 핵심 국가기관 이전 문제에 대해 시장이 보다도 분명한 입장을 밝혀야 한다는 주장이다.

특히 박 시장이 취임 당시 내세운 '압도하라 인천'이라는 슬로건을 거론하며, 300만 시민과 700만 재외동포의 염원으로 송도국제도시에 유치한 재외동포청이 개청 4년 만에 이전 위기에 놓인 상황에서 시정의 대응이 미흡하다고 지적했다.

재외동포청은 2023년 6월 인천 송도국제도시에 개청했으며, 정부가 지난 10월 발표한 중앙행정기관 이전 계획에 따라 2027년 상반기 세종 이전 대상에 포함됐는데 인천시민은 100만 서명을 통해 어렵게 유치한 기관으로서 “재외동포청을 지킬 의지가 없다”라고 말한다.

한편 이 원내대변인은 박 시장이 중앙정부와 대통령을 상대로 공식적인 이전 반대 의사를 분명히 밝혀야 한다고 강조했다. 또한 지역의 이해관계가 걸린 문제에서 정부와의 관계보다 시민의 이익을 우선해야 한다는 입장도 내놓았다.

국민의힘 인천시당은 박 시장이 인천의 권익을 대변하는 광역단체장으로서 정부의 이전 방침에 적극적으로 대응하지 못하고 있다며, 중앙정부에 대한 소극적인 태도를 거듭 비판하고 있는 대목으로 분석이 되고 있다.
반면 “박 시장은 정부의 이전 계획 발표 직후 재외동포교육문화센터 인천 유치 등을 추진하고 있다며 인천이 불이익을 받거나 소외되는 것으로 볼 필요는 없다”라는 입장이다. 판단은 시민들이 평가하고 있다. 여론은 좋지 않다는 점은 분명해 보인다.

재외동포청 본청의 인천 존치와 교육문화센터 유치는 별개 문제라는 지적이 이어진다. 실제로 인천지역 29개 시민사회단체도 지난 3일 행정안전부에 이전 계획 철회를 촉구하는 의견서를 제출했다는 점이 재외동포청 이전은 막아야 한다는 것이 시민의 중론이다.

이범석 원내대변인은 논평 말미에서 박 시장을 향해 실체를 확인하기 어려운 해명에 머물지 말고 재외동포청 인천 존치를 위한 공식적이고 실효성 있는 대정부 설득 행정에 나설 것을 촉구했는데 시민들의 입장은 당연한 주장이라고 말한다.

재외동포청 이전 문제는 이제 정부의 기관 재배치 방침을 넘어 인천시가 시민의 뜻을 어떤 방식으로 전달하고 관철할 것인지에 대한 논쟁인데 향후 인천시가 공식 반대 의견서를 제출할지, 정부에 이전 계획 재검토를 요구할지 등이 주요 핵심으로 떠오르고 있다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com