일자리·창업 목마른 청년들, 정착 애타는 상주시... 지역 성장에 한마음

청년창업지원센터 ‘상주올래’ 중심으로 창업·지역 정착 지원 확대
농식품 가공·스마트농업·물류산업 육성으로 지역경제 체질 개선 추진
통합청사 시민토론회 개최…주요 현안에 주민 의견 반영

경북 상주시청 전경. 상주시는 청년창업 지원과 산업 기반 확충을 통해 인구감소에 대응하고 있다. 사진=연합뉴스

경북 상주시가 인구감소와 고령화에 대응하기 위해 청년창업 지원과 산업 기반 확충에 나서고 있다.

농업 중심의 지역경제에 새로운 산업을 결합하고 청년들이 일하며 정착할 수 있는 환경을 조성하는 것이 주요 목표다.
상주시는 창업 지원과 기업 유치, 시민 참여 행정을 함께 추진하며 지역의 성장 기반을 넓히고 있다.

행정안전부가 지정한 인구감소지역인 상주는 청년층 유출과 고령화에 대응해야 하는 상황이다.
지역에서 창업한 청년들이 사업을 이어가고 안정적으로 생활할 수 있도록 일자리와 주거, 문화시설 등을 연계하는 정책이 요구된다.

청년창업 지원 확대…지역 정착으로 연결

상주시는 청년창업지원센터 '상주올래'를 중심으로 예비 창업자와 지역 청년기업의 창업 활동을 지원하고 있다.

지난 4일 상주시 실내체육관에서 열린 '2026 청년창업 밋업데이'에는 전국의 예비 창업자와 대학생, 창업지원기관 관계자 등 780여 명이 참석했다.
행사에서는 상주에 정착한 청년기업들이 창업 경험과 사업 운영 과정을 공유했다.

지난 4일 경북 상주시에서 열린 '2026 청년창업 밋업데이'에 예비 창업자와 대학생, 창업지원기관 관계자 등 780여 명이 참석해 창업 경험과 지역 정착 사례를 공유하고 있다. 사진=상주시

상주시는 이러한 교류를 바탕으로 지역 창업 기반을 확대하고 청년들의 정착을 유도한다는 구상이다.
창업보육과 투자 연계, 지역 대학 및 기업과의 협력체계 구축도 추진할 계획이다.

청년창업 정책이 실제 인구 유입으로 이어지려면 창업 이후의 사업 유지와 일자리 확보가 뒷받침돼야 한다.
주거와 문화생활을 포함한 생활 여건도 청년들이 지역에 머물지를 결정하는 중요한 조건이다.

농업 중심 산업구조에 제조·물류 기능 확대

경북 상주시에 조성된 경북 상주 스마트팜 혁신밸리 전경. 첨단 농업기술을 활용한 스마트농업 육성과 청년농업인 양성을 위한 시설이다. 사진=상주시

상주시는 기존 농업 기반에 스마트농업과 식품가공, 물류산업을 결합하며 지역 산업구조를 확대하고 있다.

상주는 곶감과 샤인머스캣, 오이, 한우 등 다양한 농축산물을 생산하는 농업도시다.
이들 농축산물을 가공·유통산업과 연결해 부가가치를 높이는 한편, 첨단 재배기술을 활용한 스마트농업 육성에도 나서고 있다.

대표적인 시설은 경북 상주 스마트팜 혁신밸리다.
이곳에서는 토마토와 오이, 딸기, 멜론 등 시설원예 작물을 재배하며 청년농업인 교육과 스마트농업 기술 실증을 함께 진행하고 있다.

경북 상주시 스마트팜에서 관계자들이 토마토 생육 상태를 살펴보고 있다. 스마트팜은 온도와 습도 등 재배환경을 정밀하게 관리해 농작물의 생산성과 품질을 높이는 시설이다. 사진=상주시

혁신밸리에는 5.75ha 규모의 청년 임대형 스마트팜과 6.32ha 규모의 기존 농업인용 임대형 스마트팜이 조성돼 있다.
청년농업인들은 첨단 온실에서 작물을 재배하며 농업 경영 경험을 쌓고, 초기 시설투자 부담을 줄일 수 있다.

스마트팜은 온도와 습도, 양액 공급 등 재배환경을 정밀하게 관리하는 방식으로 운영된다.
혁신밸리 내 실증단지에서는 기업과 연구기관이 스마트농업 기술과 장비를 시험하고, 빅데이터센터에서는 농업 데이터를 수집·분석한다.

상주의 교통망도 농업과 물류산업을 연결하는 기반이다.
중부내륙고속도로와 상주영천고속도로를 통해 다른 지역으로 농산물을 운송할 수 있어 가공·유통기업 유치에도 활용할 수 있다.

향후 산업단지 활성화 과정에서는 이러한 스마트농업 기반을 농생명 산업과 식품가공, 물류 분야로 확대하는 전략이 요구된다.

지역 농산물의 생산부터 가공·유통까지 연결하고 관련 기업의 투자와 고용을 확보하는 것이 산업 발전의 주요 과제다.

통합청사 시민토론회…주요 정책 공론화

상주시는 지역의 주요 현안에 시민 의견을 반영하기 위한 공론화에도 나서고 있다.

최근 통합청사 건립 문제를 놓고 시민토론회를 개최한 것이 대표적이다.
청사 건립처럼 시민들의 이해관계가 얽힌 사업은 추진 과정에서 충분한 의견 수렴과 정책적 판단이 필요하다.

시민토론회는 사업에 대한 다양한 의견을 확인하고 정책 결정 과정에 주민 참여를 확대하는 절차다.
향후 주요 사업에서도 행정과 시의회, 시민 사이의 협의가 원활하게 이뤄질 수 있는지가 중요하다.

청년·첨단농업·관광 연계한 중장기 성장전략

상주시가 지속적인 성장 기반을 확보하기 위해서는 개별 사업을 지역경제와 인구정책으로 연결하는 중장기 전략이 필요하다.

우선 청년창업 지원을 공공임대주택과 문화공간, 창업시설 등 정주 여건 개선과 연계할 필요가 있다.
창업을 위해 상주를 찾은 청년들이 지역에서 생활하며 사업을 성장시킬 수 있는 환경을 조성하는 것이다.

농업 분야에서는 스마트팜 확대와 데이터 기반 농업기술 도입을 통해 생산성과 부가가치를 높이는 방향이 제시된다.
산업단지에는 식품가공과 농생명 바이오, 물류 분야 기업을 유치해 지역 산업의 범위를 넓힐 필요가 있다.

문화·관광 분야에서는 지역의 역사문화 자원과 낙동강 관광벨트를 연계한 체류형 관광산업 육성이 요구된다.
귀농·귀촌 정책과 청년 유입 정책을 연계해 지역에서 생활하고 경제활동에 참여하는 인구를 늘리는 방안도 검토할 수 있다.

상주시는 청년창업과 농업의 첨단산업화, 기업 유치를 통해 인구감소에 대응하는 성장 기반을 마련하고 있다.
앞으로 창업기업의 정착과 산업단지 투자, 일자리 창출이 실제 성과로 이어지는지가 지역 발전의 중요한 판단 기준이 될 전망이다.

심현보 글로벌이코노믹 기자 shimhb7444@naver.com