[초점] 중국 임금 상승, 기술기업 동남아 이전 '부채질'

최신 기술 공장이 중국을 벗어나 동남아로 이전하고 있으며 다른 유능한 고용이 없기 때문에 최저 임금 공장 일자리를 취하는 중국 대학 졸업생들이 늘어나고 있다.

많은 전문 분석가와 다양한 뉴스 보고서에서 인용한 증거 자료에 따르면 3월과 5월 사이에 중국 도시에 대한 엄격한 봉쇄 조치로 노동 집약적 제조업체가 중국에서 동남아시아 국가로 10년 동안 이동하는 것이 가속화되었다.

중국 이탈을 통해 임금과 기타비용을 낮추고 싶은 유혹에 굴복한 최신 제조업체는 주로 기술 부문에서 발생했는데, 이는 의류제조업체 및 기타 저가 제조업체가 주로 쫓겨났을 때 크게 영향을 받지 않는 기술 부문이다.

중국 정책 입안자들은 더 높은 기술의 대체 인력이 들어오고 있음을 보여주는 수치에서 약간의 위안을 얻는다. 그러나, 제조업 노동력의 잠재적 구성원들은 중국의 신규 졸업자들이 다른 곳의 고임금 일자리 부족으로 인해 공장에서의 최저임금을 받아들이기 시작했다는 일부 경각심을 갖지 않을 수 없다.

지난 10년 동안 중국의 많은 섬유 및 가구 제조업체가 방글라데시와 인도네시아로 이전한 후 현재 생산 이동 물결에는 주로 스마트폰 및 태블릿과 같은 소비자 전자제품을 생산하는 회사가 포함된다.

전반적으로 중국 제조업체의 외국인 직접 투자에 대한 공식적인 데이터는 중국 기반 제조에서 대량 이탈을 보여주지 않는다.

중국 국가통계국(NBS)은 6월 16일 중국의 외국인 직접 투자(FDI)의 증가율이 올해 1분기 31.7%에서 4~5월 약 6%로 둔화됐다고 밝혔다.

그래도 올해 1~5월 평균 성장률은 1년 전 대비 22.6%였다. 헤드라인 경제 성장 수치를 포함한 중국의 공식 데이터는 베이징의 정책 목표에 우호적으로 치우친 것으로 악명이 높다.

NBS 데이터에 따르면 올해 1분기 중국의 첨단 기술 부문에 대한 투자는 전년 동기 대비 20.5% 증가했으며 전년 동기 대비 27% 성장한 것으로 나타났다.

중국은 개발 과정에서 일반적인 기복을 겪었다. 홍콩, 싱가포르, 한국, 대만은 1960년대와 1990년대 사이에 서방 세계에 저가의 제조 제품을 공급한 공장으로 한때 아시아의 ‘4대 용’으로 칭송받았다.

중국이 1980년대 경제 개방을 시작한 후 많은 홍콩 제조업체가 북쪽으로 주강 삼각주와 장강 삼각주로 이동했다. 그 후 홍콩은 아시아 금융 허브로 변모했고 중국 본토는 세계 최대 제조 허브가 되었다.

2000년대 들어 중국은 최저 임금을 인상하기 시작했다. 광저우의 월 최저 임금은 2001년 450위안에서 2008년 860위안(128달러)으로 거의 두 배 가까이 올랐다. 2015년에는 1895위안, 지난해에는 2100위안(313달러)까지 올랐다.

독일에 본사를 둔 소비자 데이터 제공업체 스타티스타(Statista)자료에 따르면 현재 의류 노동자의 기본 임금은 인도네시아에서 약 243달러, 캄보디아에서 190달러, 미얀마에서 157달러, 방글라데시에서 95달러이다.

2013년-2015년 사이 후지 제록스(Fuji Xerox), 교세라(Kyocera) 및 캐논(Canon)과 같은 여러 일본 프린터 제조업체들은 중국의 인건 비용과 기타 비용이 급등함에 따라 생산라인을 베트남으로 이전할 계획을 발표했다.

2014년 한국의 삼성전자는 중국에서 벗어나 베트남에 30억 달러에 새로운 스마트폰 공장을 건설할 것이라고 밝혔다.

2018년 미국과 중국 간의 무역 전쟁이 심화되었고, 지난해 미국 조 바이든 행정부는 베이징의 국가 중심적이고 비시장적인 무역 관행에 대응하여 글로벌 공급망을 재구성하겠다고 약속했다.

한편, 베트남이 큰 승자로 부상하면서 점점 더 많은 기업의 생산 라인이 중국에서 동남아시아 국가로 이동했다.

중국 산업 데이터 제공업체 첸잔(Qianzhan.com)은 일요일 기사에서 2020년에 8000개의 순증가한 외국 기업이 등록된 것에 비해 대부분 중국 해안 도시에 있는 적어도 1만1000개의 외국 기업이 작년에 기업 등록을 취소했다고 밝혔다.


중국 사회과학원의 세계경제정치연구소 부소장인 쉬치위안(Xu Qiyuan)은 5월 차이징 매거진과의 인터뷰에서 생산 이전이 지역 공급망의 성장을 강화할 수 있기 때문에 중국에 좋은 일이 될 수 있다고 낙관했다.

그는 중국 제조업체들이 고부가가치 제품을 만들기 위해 더 많은 주문을 받을 수 있는 한 저가 제품 제조업체들의 이웃 인접 국가이동은 당연하다고 주장했다. 그러나 그는 또한 제조업체의 빠른 이탈이 탈산업화로 이어질 수 있다고 경고했다.

중국 인민대학교 국제학부 교수인 리 웨이(Li Wei)는 “미국과의 전략적 경쟁은 지금까지 외국 기업을 중국에서 밀어내는 가장 큰 힘이었다”고 지적했다.

리 웨이는 글로벌 공급망의 구조 조정이 2021년 초 조 바이든이 집권한 이후 미국의 가장 중요한 경제 및 외교 전략이 되었다고 강조했다. 그는 미국의 이 같은 전략이 중국으로부터의 제조업체 이탈을 가속화하여 미국이 중국에 대한 의존도를 줄일 수 있도록 하기 위한 것이라고 덧붙였다.

리 웨이는 "미국의 공급망 재편 전략이 중국에 주는 영향은 중국 제품에 부과되는 추가 관세 부과보다 훨씬 클 수 있지만 장기적 영향은 되돌릴 수 없을 것"이라고 전망했다.

리 웨이는 중국이 유럽 국가들과 더 강한 유대를 형성하고 일본 및 한국과 좋은 관계를 유지해야 한다고 제언했다.

동시에 중국은 더 많은 신제품을 개발하고 산업 혁명을 추진해야 한다고 리 웨이는 조언했다.


최근 몇 년 동안 중국 스마트폰 제조사인 화웨이, 오포, 샤오미는 중국 남부 광둥성과 근접한 장점이 있는 베트남에서 생산을 확대하고 있다.

홍콩에 기반을 둔 산업분석업체인 카운터포인트(Counterpoint)에 따르면 중국 휴대폰의 세계 시장점유율은 2016년 75%에서 작년 67.4%로 점차 감소한 반면 인도와 베트남에서 생산된 휴대폰은 점차 증가하고 있다.

미국에 기반을 둔 컨설팅 회사 가트너(Gartner)의 인용 측정치에 따르면 작년 홍콩과 중국 본토의 휴대폰 세계 시장 점유율은 약 60%로서 1600억 달러 상당의 휴대폰을 수출했으며 베트남의 시장 점유율은 약 15%로 390억 달러를 판매했다.

지난달 닛케이 아시아(Nikkei Asia)는 애플이 중국의 코로나 잠금으로 인한 공급망 및 물류 차질 이후 일부 아이패드(iPad) 생산을 중국에서 베트남으로 이전하고 있다고 보도했다.

언론 보도에 따르면 애플은 지난 4월 인도 첸나이 인근 폭스콘 공장에서 ‘아이폰 13’을 제조할 예정이지만 더 큰 화면을 장착한‘아이폰 13 프로’는 여전히 중국에서 생산될 것이라고 한다.

6월 27일 중국 미디어 그룹인 차이신(Caixin)이 발표한 기사에 따르면 폐쇄조치로 인해 중국으로부터의 제조업 이탈이 심화되고 있지만 가까운 장래에 다른 아시아 국가들이 중국을 대체해 세계 제조업의 중심지가 될 가능성은 낮다고 한다.

중국 실업률 증가

5월 말 중국은 경기 부양을 위해 코로나19 관련 규제를 완화하기 시작했다. 중국 리커창(李克强) 총리는 지방정부에 일자리 창출을 지원해 줄 것을 거듭 촉구했다.

중국 NBS는 6월 16일 도시 지역의 16~24세 인구 중 5월 실업자가 18.4%로 4월 18.2%에 비해 10% 감소했다고 밝혔다. 도시 지역의 전체 실업률은 지난달 5.9%로 0.2%p 완화됐지만 여전히 연간 상한선인 5.5%보다는 높았다.

최근 중국 언론과 네티즌들은 광둥성 소재 전자제품 제조업체가 젊은 노동자들에게 시간당 9위안(1.35달러)을 지급하고 있다는 사실에 대해 뜨거운 논쟁을 벌이고 있다.

휴일 없이 하루 10시간 일한 사람이 월 2700위안만 벌 수 있는 것으로 추산했는데, 이는 과거 4000위안 수준보다 약 33% 낮은 수치이다. 그들은 수많은 대학 졸업생들이 다른 선택의 여지가 없었기 때문에 이런 직업을 선택하는 것이 안타까웠다고 말했다.

일부 네티즌들은 중국 공장 노동자들이 시간당 1.35달러를 받는데 미국 최저임금이 16달러라는 사실이 믿기지 않는다는 반응을 보였다.

일각에서는 관련 제조업체들이 월 약 2100위안인 최저임금 이상을 지급함으로써 이미 책임을 다한 만큼 이들 제조사를 탓할 필요는 없다고 말했다.


김세업 글로벌이코노믹 기자