미·중 무역갈등 속 EU "두 코끼리 사이 희생양"...7월 중국 정상회담 주목

미국과 중국의 무역갈등이 격화되는 가운데 유럽연합(EU)이 양 초강대국 사이에서 딜레마에 빠져 있다고 13일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

최근 제네바와 런던에서 미·중 고위급 회담이 진행되는 동안 EU는 자신들이 전적으로 의존하고 있는 세계 무역 시스템의 안정을 위한 휴전 협상을 옆에서 지켜봐야만 했다. 브뤼셀과 각국 수도의 관리들은 미·중 협상 결과가 유럽의 무역 관계를 어떻게 재편할지에 대한 단서를 찾기 위해 성명과 트윗을 분석하고 있는 상황이다.

중국에서 수십 년간 유럽 최고의 비즈니스 로비스트로 활동한 DGA-올브라이트 스톤브릿지 그룹의 요르그 뷔트케 파트너는 "우리는 이 갈등의 어떤 수혜자도 아니다. 우리는 세계 무역을 짓밟는 코끼리 두 마리의 희생자"라고 토로했다.

EU의 긴장감은 도널드 트럼프 미국 대통령의 위협적 발언으로 더욱 고조되고 있다. 스콧 베선트 미국 재무장관이 트럼프의 EU 상품에 대한 50% "상호 관세" 부과 중단이 7월 9일 마감 시한 이후로 연장될 "가능성이 높다"고 말한 직후, 트럼프는 "약 일주일 반, 2주 안에 거래가 무엇인지 그들에게 말하겠다"며 압박을 가했다.
특히 유럽에게는 타이밍이 중요하다. 중국과의 정상회담이 7월 24일로 예정되어 있어, 브뤼셀 내부자들은 트럼프의 관세 검토 결과가 베이징에서 열리는 위기 회담에서 무엇을 성취할 수 있을지 결정하는 데 도움이 될 것이라고 보고 있다.

싱가포르 힌리치 재단의 데보라 엘름스 무역 정책 책임자는 "7월 24일에 회담을 갖고 상황이 역전되어 유럽에 50%, 중국에 30%의 관세가 부과되어도 개인적으로 충격받지 않을 것"이라며 "유럽인들은 미국의 정책을 자신들의 사리사욕으로부터 분리시켜야 한다"고 조언했다.

한편 중국과 미국의 갈등 심화는 EU에게 새로운 기회를 제공하고 있기도 하다. 중국 주재 EU 상공회의소의 옌스 에스켈룬드 회장은 "중국은 미국과의 디커플링을 추구할 것이며, 미국과 분리될 때 잃는 것을 상쇄할 누군가가 필요하다"며 "중국이 유럽과 근본적으로 다른 관계를 구축해야 한다고 생각한다"고 분석했다.

7월 EU-중국 정상회담을 앞둔 분위기는 여전히 복잡하다. 중국이 긍정적인 결과 가능성을 언급하는 반면, EU 관리들은 우울한 태도를 유지하고 있다. 27개 회원국 대사들이 수요일 정상회담 의제를 논의한 결과, 협력 문제보다 부정적인 주제가 훨씬 더 많았다. 중국과 러시아의 관계, 불균형한 무역이 시진핑 중국 국가주석과 리창 총리와의 논의에서 EU의 최우선 과제가 될 전망이다.

마리아 마틴-프라트 EU 통상 부국장은 "요즘 낙관론을 요구하는 것은 작은 요구가 아니며, 지금부터 정상회담까지 해야 할 일이 엄청나게 많다"고 밝혔다.

실제로 EU는 중국과의 관계 개선을 모색하면서도 강경한 기조를 병행하고 있다. 중국산 전기차 관세를 복잡한 가격 합의로 대체하는 협상이 진행되고 있지만, 동시에 중국산 경합판에 62.4%의 반덤핑 관세를 부과하고 중국 전자상거래 플랫폼의 소형 소포에 2유로의 균일 세금을 부과하는 등 압박도 지속하고 있다.

EU는 또한 러시아 제재 회피 혐의로 중국 지역 은행 두 곳을 제재 대상에 포함시키고, 수익성 높은 EU 조달 입찰에서 중국 의료 기술 기업을 금지하는 움직임도 보이고 있다.

반면 중국은 유럽에서 기회를 계속 모색하고 있다. 정상회담에 앞서 에어버스 항공기 수백 대 구매를 제안할 것이라는 보도와 함께, 자국 생산 C919 항공기의 EU 인증을 요구하고 있다. 또한, EU 돼지고기에 대한 반덤핑 조사 기한을 12월까지 연장하며 스페인, 덴마크, 네덜란드 농가들에게 유예를 제공했다.

마틴-프라트 부국장은 "중국에 대한 메시지는 EU 시장의 개방성을 당연하게 여겨서는 안 된다는 것"이라며 "중국은 우리가 다양한 자율적 조치를 개발해왔고 이러한 도구를 사용할 준비가 되어 있다는 것을 깨달았다"고 강조했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com