한국, 2035년까지 자체 항법위성 8기로 우주 안보·산업 주권 강화

한국이 독자 위성항법시스템과 재사용 발사체 개발에 속도를 내고 있다. 우주항공청(KASA)이 앞장서는 이 전략은 국가 안보와 산업 주권을 동시에 잡겠다는 뜻으로 풀이된다고 인도-퍼시픽 디펜스 포럼(ipdefenseforum)이 지난 26일(현지시각) 보도했다.

KASA는 지난해 5월 출범해 미국 NASA에 맞먹는 한국의 우주항공 핵심 기관으로 자리 잡았다. 경남 사천에 본부를 둔 KASA는 공군 제3훈련비행대대, 한국항공우주산업, 한국항공기정비공단 등 민간과 군사 우주 자산이 집중된 곳에서 일을 이끈다.

KASA는 2035년까지 한반도와 인근 지역에 센티미터 단위로 정밀한 위치정보를 주는 한국형 위성항법시스템(KPS)을 갖추겠다는 목표다. 이 사업에는 2027년부터 경사궤도위성(IGSO) 5기와 정지궤도위성(GEO) 3기 등 위성 8기를 차례로 쏘아 올릴 계획이다. 총 투자액은 3조7000억원에 이른다. KPS가 완성되면 평소에는 미국 GPS와 호환되지만, 유사시에는 한국이 독자적으로 위치, 항법, 시각 정보를 제공해 국가 안보와 산업 안정성을 높인다.

KPS 위성 발사 일정이 일부 늦어졌지만, 우주항공청은 2035년 본격 가동 목표를 굳건히 지킨다. 우주청 관계자는 "위성 발사가 조금씩 늦어지더라도 2035년 KPS 가동 목표에는 차질이 없다"고 밝혔다.
재사용 발사체 개발도 빠르게 진척된다. 정부는 올해 우주수송 역량 확대 예산 9649억 원 가운데 3106억 원을 한국형 발사체 고도화와 차세대 발사체 개발에 쓴다. KASA는 2030년대 중반까지 완전 재사용 발사체 기술을 확보해 연 20회 이상 발사가 가능한 체계를 갖추겠다는 목표다. 이 발사체는 민간 기업이 앞장서 개발하며, 한화에어로스페이스가 누리호 핵심 부품 생산과 체계종합을 맡는다. 한화에어로스페이스는 2027년까지 누리호 6차 발사까지 모든 제작 과정을 총괄한다.

정부는 차세대 발사체(KSLV-III) 개발 사업에서도 한화에어로스페이스를 종합기업으로 선정해 10년간 2조132억 원을 투입한다. 이 사업은 2032년 달 착륙선 발사를 목표로 한다. 재사용 발사체는 미국 스페이스X의 팰컨9처럼 발사체 비용을 크게 줄일 수 있어 우주 산업 생태계를 바꿀 핵심 기술로 꼽힌다.

KASA는 민간 기업이 주도하는 경쟁형 연구개발 방식으로 메탄 추진제 기반 엔진 개발 등 첨단 기술 확보에 나선다. 우주청 재사용발사체프로그램장 박순영은 "재사용 발사체는 우주산업을 바꿀 핵심 기술"이라며 "2030년대에는 전 세계 발사체 대부분이 재사용 발사체로 바뀔 것"이라고 말했다.

민간과 군사, 국제 협력도 강화된다. 공군은 '스페이스 오디세이 프로젝트'를 핵심 과제로 삼아 우주 자산을 전 영역 작전에 통합한다. 공군 참모총장 이영수는 "세계 각국이 우주 안보 경쟁을 치열하게 벌이면서 군사 분야에서 우주 활용이 더 뚜렷해지고 있다"고 밝혔다. 전 합동참모의장 원인철은 "공군이 우주 자산을 전 영역 작전에 통합하는 데 앞장서야 한다"고 강조했다.

국제적으로는 미국 NASA와 공동 우주망원경(SPHEREx) 개발, 사우디아라비아 우주청(SSA)과 협력 등 글로벌 네트워크를 넓힌다. KASA는 지난달 사우디 리야드에서 SSA와 '한-사우디 우주 분야 협력 프레임워크 구축을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다. 양국은 심우주 기술, 통신, 유인 우주비행, 위성 발사 등 다양한 분야에서 협력하기로 했다. KASA 윤영빈 청장은 "한국과 사우디아라비아의 우주 협력은 양국 산업 발전에 이바지하고, 앞으로는 글로벌 우주 산업 미래를 함께 개척하는 중요한 협력 모델이 될 것"이라고 말했다.

KASA가 앞장서 민간과 군사, 국제 협력을 빠르게 이끌면서 한국이 인도-태평양 전략적 항공우주 강국으로 도약한다는 평가가 나온다.

KASA는 2035년까지 독자 항법위성 8기로 구성된 KPS 구축과 재사용 발사체 개발에 박차를 가한다. 민간과 군사, 국제 협력을 통해 국가 안보와 산업 주권을 동시에 잡겠다는 전략이다. KASA가 앞장서는 이 움직임은 한국을 글로벌 우주 강국으로 한 단계 끌어올릴 것으로 기대된다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com