뉴질랜드 중앙은행, 기준금리 50bp 인하... 추가 완화 시사

뉴질랜드 중앙은행(RBNZ)이 8일 기준금리를 50bp 인하해 2.50%로 낮추고 추가 완화의 문을 열어두었다. 정책 입안자들이 경제의 취약한 상태에 대해 우려하고 있음을 시사하며 일부 시장을 놀라게 했다고 8일(현지시각) 로이터 통신이 보도했다.

뉴질랜드 달러와 금리 스왑은 투자자들이 수요를 뒷받침하기 위해 향후 몇 달 동안 더 많은 부양책에 베팅함에 따라 이 결정의 여파로 급락했다. RBNZ는 정책 성명에서 "위원회는 공식 현금 금리를 50bp 인하해 2.5%로 합의에 도달했다"고 밝혔다. "위원회는 인플레이션이 중기적으로 목표 중간 지점인 2% 근처에서 지속 가능하게 안정되는 데 필요한 OCR의 추가 인하에 열려 있다"고 덧붙였다.

비둘기파적 입장은 뉴질랜드 정부와 크리스토퍼 룩슨 총리에게 반가운 안도감이 될 것이다. 선거 운동에서 주도한 경제 회복이 결국 실패하면서 최근 몇 달 동안 인기가 급격히 타격을 입었다. 룩슨은 생활비 상승과 일자리 부족에 대해 걱정하는 가계들이 우울한 기분에 빠진 경제 침체를 떨쳐내기 위해 현금 금리를 낮추고 싶다고 공개적으로 말한 바 있다.

RBNZ의 결정은 로이터 여론조사에서 조사에 참여한 26명의 이코노미스트 중 15명이 중앙은행이 공식 현금 금리를 25bp 인하할 것이라고 예측한 것과 달랐다. 그러나 나머지 11명의 이코노미스트가 50bp 인하를 선택했고, 시장은 RBNZ가 약화된 경제에 자극을 주기 위해 통화 정책 수단을 더 강하게 사용할 준비가 되어 있었기 때문에 더 큰 인하가 완전히 예상치 못한 것은 아니었다.
뉴질랜드 달러는 0.90% 하락한 0.5745달러를 기록했고, 2년 만기 금리 스왑은 결정 전 2.6194%에서 2.521%로 하락했다.

ASB 수석 이코노미스트 닉 터플리는 메모에서 "RBNZ의 결정은 인플레이션 압력이 이전 예상보다 약해질 가능성이 경제가 얼마나 빨리 반등하고 현재 인플레이션 급등으로 인해 어떤 파급 효과가 발생하는지 기다리는 것보다 더 큰 비중을 차지한다는 신호"라고 분석했다.

중앙은행은 2024년 8월 이후 금리를 총 300bp 인하했다. 인플레이션이 목표 범위인 1~3% 내에 있기 때문에 정책 입안자들은 차입 비용을 더 낮출 여유가 있다는 판단이다.

뉴질랜드 경제는 최근 성장 둔화를 겪고 있다. 높은 금리의 영향으로 소비와 투자가 위축되면서 경기 회복이 지연되고 있다. 실업률도 상승 추세를 보이며 가계의 부담을 가중시키고 있다.

RBNZ의 공격적인 금리 인하는 이러한 경기 침체를 극복하고 경제 성장을 촉진하기 위한 조치다. 낮아진 금리는 차입 비용을 줄여 소비와 투자를 활성화하는 효과를 기대할 수 있다.
전문가들은 RBNZ가 앞으로도 경제 상황에 따라 추가 금리 인하를 단행할 가능성이 크다고 전망한다. 중앙은행이 성명에서 추가 완화에 대한 의지를 명확히 밝힌 만큼, 경제 회복 속도가 기대에 미치지 못할 경우 더 많은 부양책이 나올 수 있다.

다만 급격한 금리 인하가 부동산 시장 과열이나 가계 부채 증가 등 부작용을 초래할 수 있다는 우려도 제기된다. RBNZ는 경기 부양과 금융 안정 사이에서 균형을 맞춰야 하는 과제에 직면해 있다.

뉴질랜드의 금리 인하는 글로벌 통화 정책 기조 변화와도 맞물린다. 미국 연방준비제도(Fed)를 비롯한 주요국 중앙은행들이 인플레이션 안정화에 따라 긴축 기조를 완화하고 있는 가운데, 뉴질랜드는 더욱 공격적인 완화 정책을 펼치고 있다.

시장에서는 RBNZ의 이번 결정이 뉴질랜드 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다. 낮아진 금리가 소비와 투자를 촉진해 경기 회복을 앞당길 것이라는 전망이다. 다만 경제 회복의 실질적인 효과가 나타나기까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

룩슨 정부로서는 금리 인하가 경제 회복으로 이어져 지지율 회복의 계기가 되기를 바라고 있다. 생활비 부담과 일자리 불안에 시달리는 유권자들의 불만을 해소할 수 있는 실질적인 경제 개선이 필요한 상황이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com