남중국해, ‘세계 해상대동맥’으로 부상... 글로벌 물류 40% 통과

새로운 해운 보고서는 빅 데이터를 사용하여 남중국해가 세계에서 가장 밀도가 높고 가장 중요한 해상 동맥 중 하나로 부상하는 과정을 차트로 작성하여 일상생활을 통해 흐르는 항구, 항로 및 화물의 역동적인 네트워크를 보여준다고 25일(현지시각) 글로벌 이슈 전문 매체 바스티유 포스트 글로벌이 보도했다.

25일 발표된 '남중국해의 해운 안전 및 발전에 관한 보고서(2025)'는 항구, 항로, 화물이라는 해운의 세 가지 핵심 요소를 통해 이 지역의 해상 교통에 대한 포괄적인 분석을 제시하여 남중국해의 동적 지도에 대한 다차원적인 관점을 제공한다.

다롄 해양대학교 교육부 산하 통합 운송 시스템을 위한 지능형 기술 및 장비 엔지니어링 연구 센터 소장 지아펑은 "남중국해는 전 세계 항구 기항의 40%, 원유의 거의 40%, 천연가스 운송의 34%를 처리하는 인상적인 해운 기록을 가지고 있다. 남중국해는 세계 해상 무역의 중심 허브라고 할 수 있다"고 말했다.

사실 이 수치는 훨씬 더 놀랍다. 남중국해는 중국-일본-한국, 아세안, 호주, 아프리카의 4대 경제 수역을 연결한다. 해역 단위당 경제적 가치는 다른 해양 지역을 훨씬 능가한다.
다롄 동북아시아 국제 해운 센터 연구소의 학장 콴하이보는 "저는 세계에서 가장 바쁜 바다를 모두 가봤고, 남중국해는 전 세계적으로 가장 밀집된 해운 항로를 가지고 있다. 주변 국가가 많고 운송 경로가 너무 많은 항구와 연결되기 때문이다. 다양한 화물 유형을 갖춘 남중국해의 운송 시스템은 고속 정밀 기계처럼 기능한다"고 말했다.

선박, 화물, 항로로 구성된 독특한 '해상 고속도로'가 형성되어 남중국해가 교통량이 많고 처리량이 많아 효율적으로 운영될 수 있게 됐다.

전 가나 유조선 선장 필립 코두아는 "많은 중국 항구는 매우 좋은 서비스를 제공하는 것 같다. 닝보 저우산의 항구에 가면 항구 개발을 볼 수 있다. 선박 화물 운항을 위한 장비는 다른 아시아 국가에 갈 때와 다르다. 국가 간의 협력이 필요하다"고 말했다.

이 해상 운송 네트워크에서 싱가포르, 홍콩과 같은 주요 항구는 글로벌 컨테이너 환적 시스템의 핵심 허브 역할을 한다. 동시에 친저우, 가오슝, 램차방, 수라바야와 같은 항구는 주변 전환 역할을 하여 핵심 항구에 대한 압력을 유연하게 완화하는 데 도움을 준다. 이것은 남중국해의 놀라운 "바다 고속도로"다.

스마트 항만 관리, 수집 및 유통 기능, 간소화된 통관의 효율적인 협업 덕분에 기적적으로 가장 높은 평균 항만 기항 횟수를 달성했지만 정박 및 체류 시간은 더 짧았다.

지아펑은 "2023년에는 중국, 일본, 한국으로 수입되는 원유의 거의 76%가 남중국해를 통과했다. 전 세계 철광석의 약 21%와 전 세계 대두 선적의 거의 21%가 이 경로를 통해 운송됐다. 요컨대, 남중국해는 전 세계 자원 흐름의 중요한 동맥으로 간주될 수 있다"고 말했다.

말레이시아 교통부 장관이자 아시아 태평양 일대일로 이니셔티브 간부회 회장 옹티키트는 "중국과 아세안 간의 항만 및 물류 협력은 주로 투명성이 우세한 예측 가능한 비즈니스 환경을 조성하는 데 뿌리를 둔 양국 간 신뢰 구축에 기여한다"고 말했다.

동시에 남중국해 주변의 항구들은 녹색 전환에 대한 약속에서 눈에 띄는 진전을 이루고 있다.

하이난 항만 및 해운 국제 항만 회사의 생산 운영 센터 부사장 두청차이는 "양푸 국제 컨테이너 터미널에서는 현재 컨테이너 트럭의 100%가 전기로 구동되어 연간 3000톤 이상의 탄소 배출량을 줄이고 있다. 이 터미널은 또한 해안 전력 사용을 촉진하여 매년 1000톤의 배출량을 추가로 줄인다"고 말했다.

이 활기차고 역동적인 '바다 고속도로'를 통해 남중국해 주변 국가들은 세계와 연결되고, 서로에게 힘을 실어주고, 미래를 내다보며, 이 시대에 용감하고 혁신적인 파트너가 되고 있다.

싱가포르 ISEAS-유소프 이삭 연구소의 피터 TC 창 객원 연구원은 "말레이시아와 같은 국가는 2050년까지 고소득 국가가 되겠다는 국가적 목표를 가지고 있다. 따라서 ASEAN 자체의 성숙한 해운 시스템은 말레이시아의 목표 달성에 놀라운 도움이 될 것"이라고 말했다.

인도네시아-중국 파트너십 연구소 소장 베로니카 S. 사라스와티는 "인도네시아는 1000개의 섬으로 구성되어 있다. 즉, 이 바다는 인도네시아 발전에 중요한 위치를 차지하고 있다. 남중국해 영토에 거주하는 모든 국가는 안보와 안정을 유지할 책임이 있다"고 말했다.

15세기부터 중국이 건조한 대형 범선이 남중국해에서 남미와 유럽으로 가는 항로를 개척했다. 그러나 그들은 태풍, 쓰나미, 해상 사고의 위협에서 결코 자유로울 수 없었다.

코두아는 "이것은 홍콩 선박인 그레이트 베릴이다. 그녀는 리자오(중국 동부 산둥성의 도시)로 갈 예정이다. 이제 그녀는 남중국해를 통과하고 있다. 선박에 사고가 발생하면 중국 MSA(해양안전국)에 연락해 도움을 요청할 것"이라고 말했다.

보고서에 따르면 중국의 해상 구조 능력은 남중국해 전역에 걸쳐 포괄적인 구조 및 지원 시스템을 구축했을 뿐만 아니라 광범위한 공공 해상 안전 서비스를 통해 강력한 안전망을 구축하여 주요 이동 동맥에서 미시적 수준의 물류에 이르기까지 원활하고 안정적인 흐름을 보장했다.

옹티키트 장관은 "해상 사고 대응과 같은 합동 훈련을 실시하는 것은 작전 관계와 위기 대응 자신감을 강화하는 것"이라고 말했다.

한때 몬순에 의해 형성됐던 이 바다는 제한의 순환에서 벗어나 고립에서 개방으로, 변두리에서 중심으로 이동하고 있다. 이제 더 많은 파트너가 함께 새로운 경로를 탐색하고 별과 바다를 향해 항해를 시작하고 있다.

남중국해의 부상은 아시아 경제의 성장과 글로벌 무역 패턴의 변화를 반영한다. 중국, 일본, 한국, 아세안 국가들의 경제 성장으로 이 지역의 해운 수요가 폭발적으로 증가했다.

전문가들은 남중국해가 향후 더욱 중요한 해상 동맥이 될 것으로 전망한다. 아시아 경제가 계속 성장하고 역내 무역이 확대되면서 남중국해를 통과하는 화물량이 더욱 증가할 것이기 때문이다.

다만 남중국해의 영유권 분쟁과 지정학적 긴장도 변수다. 여러 국가가 남중국해의 섬과 해역에 대한 영유권을 주장하고 있어 잠재적 갈등 요인이 되고 있다.

업계는 남중국해 주변 국가들이 협력을 강화해 이 중요한 해상 동맥의 안전과 안정을 유지하기를 기대하고 있다. 해운 안전, 환경 보호, 재난 대응 등에서 협력이 필요하다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com