日 미쓰비시 상사, 이란 전쟁에 천연가스로 회귀..."기후 목표 완화"

일본 미쓰비시 상사가 에너지 공급 불안정으로 인해 일본 최대 무역업체가 중동 외 천연가스 및 기타 자원에 대한 투자를 확대하려 하면서 기후 목표 중 하나를 변경했다.

미쓰비시 사장 나카니시 가츠야는 기자회견에서 "중동 및 기타 지역에서 지정학적 위험이 발생했다"며 "탈탄소 사회를 위한 국제 협력의 전제가 흔들렸다"고 말했다.

미쓰비시는 2050년까지 배출 제로라는 장기 목표를 유지할 예정이지만, 2030 회계연도까지 온실가스 배출량을 2020 회계연도에 비해 절반으로 줄이는 중기 목표는 30%에서 50% 감축으로 완화됐다고 2일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.


이 회사는 2021년에 2050년까지 온실가스 순배출 제로 달성을 목표로 발표했다. 2021년 말에는 일본 내 세 지역에서 해상 풍력 프로젝트 입찰에서 낙찰됐다. 다음 해에는 네덜란드에서 해상 풍력 프로젝트의 운영권을 획득했다.
하지만 도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 임기 시작 이후 재생에너지에 대한 전 세계적 모멘텀은 약화됐다. 그러다 이란 전쟁이 일어났다. 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 공습으로 촉발된 분쟁은 전 세계 에너지 공급을 혼란에 빠뜨렸다.

나카니시 사장은 "우리는 비즈니스 환경에 유연하게 대응할 것"이라고 말했다.

전 세계 전력 수요는 생성형 인공지능의 확산으로 증가하고 있다. 세계는 안정적이고 저렴하며 저배출의 에너지원이 필요하지만, 재생 가능 에너지만으로는 충분하지 않다.


LNG와 기타 천연가스는 현실적인 해결책으로 다시 주목받고 있다. 중동은 전 세계 원유 매장량의 약 절반을 보유하고 있지만, 천연가스는 여러 지역에서 발견된다. 또한 연소 시 석유나 다른 화석연료보다 이산화탄소를 30%에서 40% 적게 배출한다.
미쓰비시가 미국 소재 에이턴으로부터 약 1조2000억 엔(약 76억5000만 달러, 부채 포함)으로 천연가스 자산을 인수한 것은 6월까지 완료될 것으로 예상되며, 이를 통해 일본 그룹은 일본 내 새로운 천연가스 공급망을 구축할 수 있다. 에이턴의 가스는 미국 내 가스 화력 발전소에 공급될 예정이다.

나카니시 사장은 "우리는 전략의 핵심을 LNG에서 천연가스로 전환할 것"이라며 "천연가스는 LNG와 전기 모두에 사용할 수 있다"고 말했다.

한편, 미쓰비시 상사의 새로운 캐나다 LNG 사업부는 2025 회계연도에 출하를 시작했으며 확장 계획을 가지고 있다. 미국 합작 프로젝트인 카메론 LNG는 일본 무역회사 미쓰이물산 등과 함께하며, 생산 증대를 계획 중이다.

이러한 노력과 말레이시아, 브루나이를 포함한 아시아에서의 LNG 사업은 미쓰비시 상사가 에너지 공급을 다각화하고 있음을 보여준다.


다른 무역회사들도 지정학적 위험에 직면해 있다. 미쓰이물산 사장 호리 켄이치는 1일, 위험 증가를 감안해 투자 규율을 강화하고 높은 수익 목표를 설정할 것이라고 밝혔다.

마루베니 사장 오모토 마사유키는 이번 회계연도에 공급망 다각화를 중점하며 위험을 줄이기 위해 노력할 것이라고 말했다. 이 회사는 중동에서 주요 석유화학 원료인 나프타를 대량으로 조달하지만, 오모토 사장은 대체 공급원을 찾고 있다고 밝혔다.

마루베니는 LNG 분야에도 집중할 예정이다. 오모토 사장은 "우리는 일본에서 단기 LNG 거래량이 가장 많다"며 "현재 상황을 고려할 때, 우리는 수요를 확실히 확보하고자 한다"고 말했다.


중동 상황이 언제 정상으로 돌아올지에 대해 무역회사들은 의견이 분분하다. 1일 발표된 미쓰이물산의 2028 회계연도 사업 계획은 올해 7월부터 9월까지 상황이 정상화될 것으로 전제하고 있다.

이토추는 군사 분쟁 자체가 6월 말까지 진정될 것으로 예상하지만, "2026년 내내 비즈니스에 미치는 영향은 계속될 것"이라고 나카 히로유키 최고재무책임자가 말했다. 이시이 케이타 사장은 상황이 장기화되면 유황 및 기타 원자재 거래의 수익과 비용에 영향을 미칠 것이라고 말했다.

군사 충돌이 끝난다 해도 글로벌 무역의 미래는 불확실할 것이다.

마루베니 연구소 소장 이마무라 다카시 회장은 "상당량의 석유, 천연가스, 석유화학 제품이 호르무즈 해협을 통해 공급되었다"며 "해협 폐쇄가 새로운 현실이 된다면, 세상은 전쟁 이전의 모습으로 돌아갈 수 없게 될 것"이라고 경고했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com