외국 자동차, 中 전기차 혁명 속 입지 회복 안간힘..."10년내 30% 사라질 것"

올해 오토 차이나 쇼 발표 마지막 날인 5월 3일에 베이징 현대자동차의 사장 리펑강은 청중에게 좌석에 놓인 LED 박스를 들어 올리라고 요청하며 깜짝 놀라게 했다.

수년간 부진했던 국내 성과를 거쳐, 현대차는 현지 기술에 의존해 현지 고객에게 맞춤형 차세대 전기차(EV)를 개발해 잃어버린 입지를 되찾기 위해 준비하고 있다고 리 사장은 말했다.

현대차는 국내 경쟁자들의 부상에 대응하려는 여러 국제 브랜드 중 하나라고 3일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.


중국의 파트너인 BAIC 그룹과 함께 현대차는 합작 투자인 베이징 현대에 추가로 80억 위안(약 11억7000만 달러)을 약속했다.
3일까지 이어지는 이 행사에서 현대차는 새로운 브랜드의 첫 생산 모델인 아이오닉 V 전기 세단을 선보인다. 이는 향후 5년간 중국 시장을 위해 설계 및 생산할 20대 중 하나다.

리 사장은 "우리는 단순히 기술 발전을 쫓아 시장 점유율을 놓고 경쟁하는 것이 아니다. 현대는 최고 품질 기준에 기반한 가장 실용적이고 신뢰할 수 있는 신에너지 차량을 만들기 위해 결심하고 있다"고 말했다.

현대 CEO 호세 무뇨스는 4월 24일 발표에서 2030년까지 중국에서 50만 대 판매를 목표로 하고 있으며, 이는 2025년 15만4000대 납품량의 세 배 이상 증가하는 수치라고 밝혔다. 이는 2018년 현대가 본토에서 연간 약 80만 대를 판매한 것보다 30% 이상 낮은 수치다.


업계 관계자들과 분석가들은 2026년이 지난 10년간 판매가 감소한 많은 국제 자동차 브랜드들에게 중대한 해가 될 것이라고 말했다. 이들 중 일부는 이미 중국 시장에서 철수했고, 일부는 사라질 위기에 처해 있다.
상하이에 본사를 둔 데이터 제공업체 CnEVPost의 창립자 페이트 장은 "일부 국제 브랜드들이 이미 베이징 오토쇼를 활용해 중국 시장으로 복귀를 시작했다"며 "중국의 변화하는 시장 환경은 전 세계 자동차 산업에도 매우 중요한 의미를 가진다"고 말했다.

외국 자동차 제조사들은 지난해 본토 자동차 시장에서 35%의 점유율을 차지했으며, 이는 2022년 53%에서 감소한 수치로, 전기차가 신차 인도의 50% 이상을 차지하던 시장에서 전기화로의 전환이 느린 것을 반영한다.

20년 전만 해도 기존 자동차 제조사들이 중국 자동차 시장의 80% 이상을 장악했으며, 합작 투자를 통해 현지에서 조립된 차량이 국산 모델보다 훨씬 우수함을 입증했다.


지난해 중국에서 N7 전기 세단이 호응을 얻은 닛산은, 본토에서의 연구개발이 해외 경쟁에서도 우위를 점할 것이라고 말했다.

닛산 CEO 이반 에스피노사는 "혁신과 수출의 중심지로서 중국은 경쟁력 있는 차량을 전 세계 주요 목적지에 공급하는 데 중요한 역할을 할 것"이라고 말했다. 그는 예비 자율주행 시스템이 장착된 N7이 고객 요구에 맞게 적응한 후 라틴 아메리카, 동남아시아, 중동 지역으로 수출될 것이라고 덧붙였다.

지난해 4월 데뷔 이후 N7은 12월까지 본토에서 4만5382대의 인도를 기록했는데, 이는 중국 내 외국 브랜드 전기차로서는 드문 성과다.


11월, 폭스바겐은 본사 승인 없이 신차 플랫폼의 개발 및 검증을 지원한 VCTC 연구 센터 설립을 발표했다. 독일 자동차 그룹은 지난주 상하이에 아우디 혁신 센터를 설립해 중국에 맞춤형 전기차 모델과 기술 개발을 가속화했다.

메르세데스-벤츠와 지리가 공동 설립한 프리미엄 전기차 브랜드 스마트는 오토쇼 첫날부터 18만9900위안부터 판매되는 6번 EHD 세단의 주문을 받기 시작했다.

스마트는 이 모델이 지금까지 가장 큰 규모로, 중국 소비자를 위해 설계됐으며, 넓은 실내 공간, 지붕 장착 라이다 센서, 자율주행 소프트웨어를 갖추고 있다고 밝혔다.


미국 본사 컨설팅 회사 알릭스파트너스의 자동차 및 산업 부문 글로벌 공동 리더 댄 허쉬에 따르면, 서구 자동차 제조사들은 특히 기술 분야에서 더 이상 지배적이지 않았다.

허쉬는 "중국은 실제로 더 높은 수준의 운전자 지원 요구사항을 L2++로 강제하기 시작했다"며 "서양인들은 이미 이 기술이 내장되어 있기 때문에 따라야 할 것"이라고 말했다.

허쉬는 "오늘날 존재하는 모든 회사를 나열한다면 아마도 30%는 10년 안에 그 자리에 없을 것이라고 말할 수 있다"고 말했다. 하지만 그는 "최소 10개의 새로운 이름이 생길 것"이라고 덧붙였다.

주최 측에 따르면, 총 1451대의 모델이 전시됐으며, 그중 181대는 전 세계 데뷔 모델이었으며, 38만 제곱미터의 전시 면적이 2024년 이전 대회보다 거의 50% 더 넓어졌다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com