미 국방부, 일본 공중조기경보기 유지보수에 1691만 달러 투입…서태평양 감시망 가동률 보장

미 국방부가 보잉과 일본 항공자위대 공중조기경보통제기 E-767 전력 지원을 위한 1691만 달러(약 227억 원) 규모의 수정 계약을 체결했다.

벨기에에 본사를 둔 글로벌 군사 전문 매체 아미 레커그니션 그룹은 2026년 11월 4일(현지시각) 이번 계약이 기존 사업의 연장 옵션을 실행한 것으로, 누적 계약 총액 약 3553만 달러 범위 안에서 안정적으로 집행된다고 보도했다. 고성능 감시 체계를 지속 가동해 주변국의 해상 및 공중 활동에 대한 조기 탐지 능력을 지키려는 조치로 풀이된다.


미 국방부는 기존에 맺었던 유지보수 계약의 연장 조항을 정식으로 실행했다. 이 사업은 미 정부가 품질과 성능을 직접 보증하고 우방국을 대신해 방산 업체와 계약해 주는 대외군사판매 방식으로 추진된다. 일본 정부가 필요한 정비를 미 국방부에 요청하면, 미 국방부가 제작사인 보잉과 계약을 맺고 공정 전체를 책임지는 구조다.
제작사인 보잉은 기체 핵심 기술 지원과 엔지니어링 자문, 현장 정비 전문 인력 파견, 임무 컴퓨터 소프트웨어 관리를 도맡는다. 항공기 원제작사이자 체계 개발사로서 비행 제어 및 감시 데이터 처리 시스템을 가장 잘 이해하고 있는 공인 기술 자격과 설계 원천 기술을 보유하고 있기 때문이다. 사업 총괄 감독과 계약 관리는 미 공군에서 군용기 수명 전체의 군수 지원과 정비 품질을 공식 인가하는 전문 전담 조직인 미 공군 수명주기관리센터가 맡아 진행 상황과 기술 규격을 엄격히 통제한다.

실무 작업은 항공기 개조 및 대규모 창정비 시설을 갖춘 미국 텍사스주 샌안토니오와 오클라호마주 오클라호마시티의 보잉 공군 전담 기지, 그리고 실제 항공기가 주둔하는 일본 시즈오카현 하마마쓰 기지 세 곳에서 분담해 이뤄진다. 미국 본토 기지에서는 소프트웨어 고도화와 정밀 부품 검사를 진행하고, 일본 현지 기지에서는 파견된 전문 엔지니어들이 항공기에 직접 부품을 장착하고 성능을 검증하는 방식이다. 전체 일정 완료 예정 시한은 2027년 11월 14일이다.


일본 항공자위대는 하마마쓰 기지에 보잉 767 민간 여객기를 개조한 E-767 4대를 배치해 운용하고 있다. 공중에 뜬 상태에서 레이더를 통해 수백 킬로미터 밖의 표적을 식별하고 아군 전투기를 지휘하는 핵심 전력이다.

보유 수량이 4대로 적은 편이어서 단 한 대만 정비로 빠져도 경계망에 부담이 가기 때문에 지속적인 예방 정비가 필수 요건으로 꼽힌다. 미 공군 군수 부서가 정기적으로 부품을 공급하고 기술 인력을 순환 배치해야 가동률을 높은 수준으로 유지할 수 있다.

아미 레커그니션 그룹은 일본 방위성 통합막료감부 발표를 바탕으로 중국군 정찰 무인기 WZ-7 두 대가 오키나와와 미야코섬 사이를 통과해 자위대 전투기가 긴급 발진한 사실을 언급했다. 해당 비행에서 영공 침범은 발생하지 않았으나, 장시간 비행하는 정찰 자산의 접근이 잦아지면서 조기경보기를 언제든 띄울 수 있는 정비 체계의 중요성이 커지고 있다.

미국과 일본의 이번 정비 협력은 서태평양 전역에서 양국 군의 상호 운용성을 지탱하는 기반이 된다. 비행 중인 조기경보기가 수집한 공중 표적 정보는 군사용 통신망을 통해 미군과 자위대 지휘부로 실시간 전송되기 때문이다.

같은 계열의 보잉 조기경보기를 운용하는 주변 동맹국의 정비 생태계와도 일정 부분 맞물려 있다. 미 공군 수명주기관리센터가 일본 현지 기술 지원 라인을 안정적으로 가동하면 동아시아 역내에서 소요되는 레이더 모듈과 전자 부품의 공통 재고 순환이 한층 원활해지는 효과가 기대된다.

이번 조치는 단순한 기체 유지를 넘어 미일 동맹의 공중 지휘 및 조기경보 태세를 2027년 말까지 빈틈없이 묶어두는 전략적 안전장치 역할을 한다. 하마마쓰 현지 정비망이 본궤도에 오르면 서태평양 일대의 탐지 공백이 줄어드는 것은 물론, 동일한 미 보잉 플랫폼을 운용하는 동아시아 연합 방공망 전반의 군수 안정성도 한층 강화될 것으로 전망된다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com