트럼프 "FBI, 젠슨 황 의혹 조사"…직접 통화 후 신뢰 표명

도널드 트럼프 미국 대통령이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 중국 스파이 의혹과 관련해 연방수사국(FBI)이 조사하고 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 황 CEO와 직접 통화해 해명을 들었다면서도 그에 대한 신뢰를 유지하고 있다는 입장을 나타냈다.

엔비디아 이사회의 독립 조사에 이어 미국 연방 수사기관의 조사 사실까지 공개되면서 황 CEO와 중국 정보기관의 연계 의혹을 둘러싼 논란이 새로운 국면을 맞았다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 트럼프 대통령은 9일(이하 현지시각) 백악관 기자회견에서 황 CEO 관련 의혹에 대한 질문을 받고 FBI가 해당 사안을 들여다보고 있다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 "우리가 이 문제를 살펴볼 것이다. FBI도 다른 사안과 관련해 이를 들여다보고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다. 이어 황 CEO가 이번 사태로 상당한 어려움을 겪고 있다고 인정하면서도 "그는 괜찮을 것이라고 생각한다"고 밝혔다.


트럼프 대통령은 이날 황 CEO와 직접 통화한 사실도 공개했다.

로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 황 CEO에게 중국 정보기관과 관련된 것으로 의심받는 여성의 정체를 알고 있었는지 물었다.

황 CEO는 해당 여성이 스파이라는 사실을 전혀 알지 못했다고 답한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 "그에게 그 여성이 스파이라는 사실을 알고 있었느냐고 물었더니 전혀 몰랐다고 말했다"며 "나는 그의 말을 정말 믿는다"고 밝혔다. 또 황 CEO를 훌륭한 인물로 평가하면서 엔비디아를 세계적인 기업으로 성장시킨 그의 경영 성과를 언급했다.

트럼프 대통령의 이같은 발언은 황 CEO의 사생활 문제와 중국 정보기관 연계 의혹이 확산하는 상황에서도 공개적으로 그를 지지한다는 입장을 재확인한 것이다.

다만 황 CEO의 해명과 트럼프 대통령의 신뢰 표명이 중국 정보기관의 실제 개입 여부나 기밀 유출 의혹을 해소하는 것은 아니다.


이번 논란은 미국 정보당국이 황 CEO와 친밀한 관계였던 중국 국적 여성 사업가 앨리스 황을 중국 국가안전부에 포섭된 인물로 의심하고 있다는 보도에서 시작됐다.

앨리스 황은 엔비디아의 고객사인 싱가포르 기업 메가스피드에서 임원으로 활동한 경력이 있다.

메가스피드는 미국의 대중국 첨단 반도체 수출 규제를 우회해 엔비디아 반도체를 중국에 공급했을 가능성과 관련해 여러 국가와 지역에서 조사를 받고 있다. 회사 측은 반도체 관련 불법 행위 의혹을 부인하고 있다.

FT는 미국 정부가 확보한 정보에 황 CEO와 앨리스 황의 친밀한 관계에 관한 내용이 포함돼 있었다고 앞서 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 기자회견에서 자신이 해당 의혹을 비교적 최근에 알게 됐다고 말했다.

그러나 FT에 따르면 트럼프 대통령은 이미 지난 5월 황 CEO와 앨리스 황의 관계에 관한 정보가 포함된 극비 보고를 받은 것으로 전해졌다.

FT는 이번 사정을 아는 관계자를 인용해 FBI가 상당 기간 관련 사안을 조사해왔다고 보도했다.

다만 미국 정보당국이 앨리스 황이나 황 CEO에 대한 감시를 정확히 언제 시작했는지는 불분명하다.

트럼프 대통령은 FBI가 조사 중인 구체적인 대상과 범위에 관해서도 자세한 설명을 내놓지 않았다.

따라서 현재로서는 FBI의 조사가 황 CEO 개인의 위법 행위를 직접 겨냥한 것인지, 중국 정보기관의 접근과 정보 수집 활동을 확인하기 위한 것인지는 명확하지 않다.


황 CEO는 지난 8일 엔비디아 임직원들에게 보낸 메시지에서 배우자에게 충실하지 못했다며 혼외관계 사실을 인정하고 사과했다.

다만 상대 여성과의 관계에 관한 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보기관의 정보 수집 활동 대상이 됐는지 확인하기 위한 독립 조사에 착수했다.

독립 이사들과 외부 법률 전문가들이 관련 의혹을 검토하고 있으며 황 CEO도 조사에 협조하고 있다.

엔비디아는 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다는 입장이다.

황 CEO 역시 조사 기간 CEO직을 계속 수행할 방침이다.

FT는 앨리스 황의 중국 정보기관 연계 의혹을 독립적으로 확인하지 못했다고 밝혔다. 중국 정부도 관련 의혹이 근거 없는 주장이라며 반박하고 있다.


트럼프 대통령은 이번 사안을 다음 주 예정된 시진핑 중국 국가주석과의 회담에서 직접 거론할 계획이 없다는 입장도 밝혔다.

그는 중국 선전에서 열릴 예정인 시 주석과의 회담에서 황 CEO 관련 의혹을 논의할 것인지 묻는 질문에 "그럴 생각은 없다"고 답했다.

이번 사태는 황 CEO가 미국의 대중국 첨단 인공지능(AI) 반도체 수출 정책에 상당한 영향력을 행사해온 인물이라는 점에서도 주목받고 있다.

황 CEO는 중국에 대한 첨단 반도체 수출 제한이 지나치게 강화되면 오히려 중국 경쟁업체의 성장을 촉진할 수 있다는 입장을 밝혀왔다.

트럼프 대통령 역시 엔비디아의 중국 사업 문제를 둘러싸고 황 CEO와 긴밀한 관계를 유지해왔다.

그러나 이번 의혹으로 미국 의회에서는 중국 정보기관의 첨단 기술 접근 가능성과 반도체 수출통제의 실효성을 둘러싼 문제 제기가 이어지고 있다.

FBI의 구체적인 조사 범위와 결과가 공개되지 않은 가운데 엔비디아 이사회 조사와 미국 정보당국의 움직임이 향후 사건의 핵심 변수가 될 전망이다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com