"AI 붐이 한·중·일과 아세안 묶는다"… AMRO "민간 주도 연계로 통합 가속"

글로벌 보호무역주의 확산과 지정학적 갈등 속에서도 인공지능(AI) 열풍이 동남아시아국가연합(ASEAN)과 한국, 중국, 일본을 아우르는 역내 경제 통합을 전례 없는 속도로 촉진하고 있다는 국제기구 수장의 진단이 나왔다.

한·중·일의 고성능 반도체와 소재·장비 경쟁력이 동남아의 후공정(패키징)과 데이터센터 인프라 투자와 결합하면서 역내 무역·투자 흐름을 실질적으로 견인하고 있으며, 정치적 긴장 관계 속에서도 민간 기업들이 실용주의적 상업 협력을 주도하고 있다는 분석이다.

11월 10일(현지시각) 일본 유력 경제지 닛케이 아시아(Nikkei Asia) 보도에 따르면, 아세안+3 거시경제연구소(AMRO)의 와타나베 야스토(Yasuto Watanabe) 소장 겸 최고경영자(CEO)는 최근 태국 방콕에서 열린 인터뷰를 통해 "AI, 로봇공학, 첨단 제조업 등 새로운 기술 혁신의 물결이 아시아 산업 생태계를 근본적으로 재편하고 있으며, 이는 역내 통합의 강력한 원동력이 되고 있다"고 밝혔다.

싱가포르에 본부를 둔 AMRO는 아세안 10개 회원국과 한국, 중국, 일본 등 역내 13개국 정부가 공동 설립한 거시경제 감시 기구다.

와타나베 소장은 AI 붐이 아시아 역내 교역에 미친 가시적인 성과를 데이터로 제시했다.

올해 상반기 아세안과 한·중·일 전역에서 발생한 상품 수출 증가분의 3분의 2 이상(약 67%)이 AI 관련 품목에서 비롯됐다.

이러한 반도체·전자 부품 수요 폭발에 힘입어 AMRO는 최신 거시경제 전망 보고서에서 2026년과 2027년 아세안+3 지역의 국내총생산(GDP) 성장률을 모두 4.1%로 제시했다.

특히 2027년 성장률 전망치는 종전보다 0.1%포인트 상향 조정됐는데, 이는 AI 하드웨어 수출과 글로벌 데이터센터 투자가 당초 예상보다 훨씬 견고한 회복세를 보이고 있음을 반영한 결과다.

와타나베 소장은 "AI 서사는 단순히 한·중·일 3국에만 국한되지 않는다"며 "말레이시아, 베트남, 싱가포르 등 반도체 제조 및 조립·테스트(OSAT) 밸류체인에 깊숙이 관여한 동남아 국가들은 물론, 말레이시아 조호르, 태국, 인도네시아 등지로 쏟아지는 글로벌 하이퍼스케일 데이터센터 투자 역시 역내 성장의 거대한 버팀목이 되고 있다"고 설명했다.

와타나베 소장은 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)을 발판 삼아 아시아의 경제 통합 잠재력이 여전히 무궁무진하다고 강조했다.

그는 "아세안 전체 경제 규모가 급속도로 팽창해 이미 일본 경제 규모에 필적하는 수준에 도달했다"며 "유럽연합(EU)과 비교할 때 아세안+3 지역은 역내 무역 비중이 상대적으로 낮아, 향후 제도적 장벽이 완화될 경우 폭발적인 추가 통합 여력을 지니고 있다"고 평가했다.

다만 AI 투자 붐에 대한 지나친 의존도는 경계해야 할 잠재적 리스크로 지목됐다.

그는 "글로벌 빅테크의 AI 설비투자(Capex)가 급격한 조정 국면에 진입할 경우, 외국인 자본 유출과 통화 약세, 금융 긴축이 촉발될 수 있다"고 경고했다.

그럼에도 1997년 아시아 외환위기 당시와 비교해 역내 금융 방어막은 비약적으로 탄탄해졌다고 진단했다.

역내 국가들이 외환보유액을 확충하고 엄격한 금융 규제 틀을 다진 데다, 국경 간 무역 결제에서 달러화 의존을 줄이고 현지 통화(자국 통화) 사용을 지속적으로 확대한 덕분에 외부 금융 충격에 대한 복원력이 크게 강화됐다는 설명이다.


와타나베 소장은 특히 중·일 갈등이나 미·중 패권 경쟁 등 복잡한 외교적 마찰 속에서도 민간 기업들의 '실용적 접근법(Pragmatic approach)'이 통합의 돌파구가 되고 있다고 역설했다.

그는 "현장에서 확인되는 가장 두드러진 특징은 민간 부문이 지정학적 긴장보다 상업적 기회와 상호 이익을 최우선에 두고 기민하게 움직인다는 점"이라며 "정부 관료들은 국경선을 의식하지만, 기업들은 국경을 넘어 가치를 창출하는 데 집중한다"고 짚었다.

이어 "민간이 먼저 시장을 개척해 나가면, 정부와 공공 부문은 국경 간 규제를 완화하고 자본 투자 및 은행 결제를 원활히 뒷받침하는 인프라를 제공해야 한다"고 덧붙였다.

글로벌 거시경제 전문가들은 "글로벌 블록화와 관세 장벽이 높아지는 환경에서 한·중·일의 기술 자본과 아세안의 제조·에너지 인프라가 AI 공급망이라는 단일 생태계로 묶이고 있다"며 "정치적 이견을 초월한 아시아 민간 경제의 상호 결합은 글로벌 공급망 단절을 완충할 가장 실효적인 경제적 방파제가 될 것"이라고 평가했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com