토요타, 미국서 초소형 경차 KEI-01 생산 추진

토요타가 미국 인디애나 공장에서 초소형 KEI-01 트럭을 조립해 2027년 하반기부터 미국 법인 고객에게 공급한다.

영국 글로벌 통신사 로이터는 11월 10일(현지시각) 토요타가 초소형 경차를 미국 시장에 투입한다고 보도했다. 이번 프로젝트는 도널드 트럼프 미국 대통령의 권고에 따라 현지 생산 방식을 채택하면서 추진됐다.

신규 생산을 위해 인디애나 공장에 3400만 달러(약 457억원)가 투입되며, 50개의 새로운 일자리가 만들어진다. 토요타는 이번 투자를 통해 북미 지역 내 생산 네트워크를 다변화하고 새로운 상용 모빌리티 수요에 대응한다는 방침이다.

KEI-01 모델은 660cc 3기통 엔진과 사륜구동 시스템을 탑재하고 우측 핸들 구조를 채택한다. 차체 크기는 길이 3.35m를 조금 넘고 폭은 1.5m 미만이며, 최고 속도는 시속 40km로 제한된다. 토요타는 이 차량이 미국 연방 저속 차량 안전 요건을 완벽히 충족하도록 설계했다고 설명했다.

일본 시장에서는 지난해 판매된 신차 370만 대 중 3분의 1이 경차인 케이카였으나, 미국 완성차 업계는 이 같은 초소형 차종을 생산하지 않는다. 토요타는 이에 착안해 미국 내 공백을 메우는 전략적 접근을 택했다.


초기 판매는 일반 소매 소비자가 아닌 법인 고객을 대상으로 한정 진행된다. 소규모 사업자, 배송업체, 농부와 목축업자는 물론 도시와 대학, 기업 캠퍼스 내 이동 수단으로 활용될 전망이다. 토요타는 향후 시장 반응에 따라 제한적인 소매판매로 범위를 넓히는 방안도 검토할 방침이다.

이와 함께 토요타는 미국 시장에서 '사이언 바이 토요타(Scion by Toyota)' 브랜드를 재출범한다고 밝혔다. KEI-01은 부활한 사이언 브랜드의 첫 번째 차량으로 자리 잡는다.
다만 시속 40km에 불과한 최고 속도가 일반 도로 주행에서 제약 요소로 작용할 수 있어, 실제 운행 데이터와 수요 반응에 따라 향후 보급 확산 여부가 결정될 것으로 보인다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com