유니레버·맥코믹 448억달러 식품 합병, 英 경쟁당국 제동

영국 경쟁당국이 유니레버와 미국 조미료업체 맥코믹의 448억달러(약 59조8000억원) 규모 식품사업 결합에 제동을 걸었다. 두 회사가 건조 조미료와 소스 시장의 경쟁 제한 우려를 해소하지 못하면 심층조사에 들어갈 방침이다.

블룸버그통신은 영국 경쟁시장청(CMA)이 두 회사의 결합으로 영국 내 건조 식재료 혼합제품과 소스 공급 시장에서 경쟁이 상당히 줄어들 수 있다고 판단했다고 11일(이하 현지시각) 보도했다. CMA는 두 회사에 오는 18일까지 경쟁 우려를 해소할 시정방안을 제출하도록 했다.

기한 내 수용 가능한 방안이 제시되지 않으면 CMA는 거래를 2단계 심층조사에 회부할 예정이다. 이번 결정은 합병을 최종 불허한 것이 아니라 추가 조사를 피하기 위한 조건을 제시한 1단계 심사 결과다.

두 기업의 거래는 각 회사 역사상 최대 규모다. 맥코믹은 유니레버 식품사업 인수를 위해 현금 157억달러(약 20조9600억원)를 지급하기로 했으며, 유니레버와 주주들은 결합회사 지분 65%에 해당하는 주식을 받는다. 거래 후 유니레버 주주들이 55.1%, 유니레버가 직접 9.9%를 보유하는 구조다.
유니레버의 주요 식품 브랜드로는 헬만스 마요네즈, 크노르 육수 제품, 콜먼스 머스터드, 마마이트 등이 있다. CMA는 두 회사의 제품이 결합하면 일부 식재료·소스 분야에서 소비자의 선택과 시장 경쟁이 줄어들 수 있다고 우려하고 있다.

유니레버는 앞서 경쟁당국의 우려를 예상해 콜먼스 브랜드와 관련 자산을 매각하기로 결정했다고 밝혔다. 회사 측은 잠재적 매수자들과의 논의가 진행 중이라며 이번 규제 절차가 예상된 단계라고 설명했다. 맥코믹 역시 거래를 예정대로 마무리할 수 있다는 입장을 유지했다.

이번 거래는 페르난도 페르난데스 유니레버 최고경영자(CEO)가 식품사업 비중을 줄이고 뷰티·웰빙·개인용품·생활용품에 집중하려는 사업 재편의 일환이다. 반면 맥코믹은 거래가 성사되면 글로벌 가공식품 사업 규모를 크게 넓히게 된다.

블룸버그에 따르면 맥코믹 주가는 이날 런던 시각 오전 9시 기준 2.4% 하락했으며 유니레버 주가는 보합 수준을 나타냈다. 거래 성사 여부는 두 회사가 18일까지 제시할 시정방안과 CMA의 수용 판단에 달려 있다.

김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com

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